太后,指的是封建社會(huì)帝王的母親,其中包括嫡母、生母、養(yǎng)母等,始于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦昭襄王,后秦朝滅亡,漢承秦制,以后歷代皆然。
皇太后是對(duì)帝王母親的一種尊稱,歷史上比較有名的皇太后,都是年紀(jì)比較大的時(shí)候,才當(dāng)上了皇太后,那是因?yàn)橹挥凶约旱姆蚓⒁簿褪窍鹊廴ナ溃拍茏鸱Q為太后。
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當(dāng)然,其中也有例外。
許多英年早逝的皇帝去世后,年輕的皇后也能成為太后。就比如東漢末年時(shí)期的何皇后,在夫君漢靈帝去世后,年僅三十歲左右就成為了何太后。
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三十歲左右成為太后,這在古代其實(shí)是很常見的事情。古代些許帝王由于縱欲過度、亦或者亂吃丹藥等原因,年紀(jì)輕輕生命便走到了盡頭,如此一來,留下來的年輕皇后,便成為了皇太后。
少見的是,西漢末年有一位女子,年僅15歲時(shí)就成了寡婦,且還被尊為皇太后,她就是西漢末年著名權(quán)臣王莽的女兒王氏。
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了解漢朝歷史的人都應(yīng)該知道王莽這個(gè)在漢朝有著巨大影響力的人物,王莽篡漢是著名的歷史事件,他本是西漢外戚權(quán)臣,卻篡奪了漢朝的天下,建立新朝。
對(duì)于王莽這個(gè)人物,古代史學(xué)家以正統(tǒng)為觀念認(rèn)為,王莽是徹頭徹尾的大反賊,更是被二十四史之一的《漢書》列作“逆臣”一類。
可到了近現(xiàn)代,許多史學(xué)家都將其譽(yù)為“中國(guó)歷史上第一位社會(huì)改革家”。
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外戚專權(quán)是漢朝時(shí)期的特色,當(dāng)時(shí)的王氏家族,便是權(quán)傾朝野的外戚世家。
王莽少年時(shí)父兄先后去世,跟隨叔父?jìng)円黄鹕睢I詈?jiǎn)樸,為人謙恭,且勤勞好學(xué),對(duì)內(nèi)侍奉諸位叔伯,十分周到,對(duì)外結(jié)納賢士。是當(dāng)時(shí)世人眼中的道德楷模,聲名遠(yuǎn)播。
步入仕途之后,王莽辦事認(rèn)真,對(duì)人更加恭敬,禮賢下士、清廉儉樸,常把自己的俸祿分給門客和平民,甚至賣掉馬車接濟(jì)窮人,在民間深受愛戴。朝野的名流都稱贊歌頌王莽,王莽的名聲甚至超越了他那些大權(quán)在握的叔伯。
得益于多年累積的聲望,以及家族背景,王莽很快便大權(quán)在握,成為了權(quán)傾朝野的權(quán)臣。
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公元3年,為了加強(qiáng)自己在朝中的地位,王莽運(yùn)用了一系列手段,讓自己的女兒王氏成為皇后的正統(tǒng)人選,王氏于公元4年被封為皇后。
王氏被立為皇后的兩年,時(shí)年十四歲的漢平帝去世,王氏也因此成為了寡婦,同時(shí)被尊為皇太后。
關(guān)于漢平帝的死,歷來爭(zhēng)議很大,有人認(rèn)為他是被王莽毒殺,但卻沒有證據(jù),事實(shí)上自古以來廟堂之事最不缺的便是暗箱操作,常人很難了解到真正的內(nèi)幕。
到了這時(shí),王莽的野心進(jìn)一步膨脹,于公元8年篡位稱帝,建立新朝。
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當(dāng)時(shí)的王氏已經(jīng)十八歲,卻守了三年的寡。王莽不想讓自己的女兒繼續(xù)守寡,便想讓王氏改嫁。然而王氏雖然年齡不大,但為人婉順文靜有節(jié)操。自從王莽篡位后,便經(jīng)常稱病不入朝堂,更不愿意改嫁。
《漢書》記載,王莽為了讓王氏改嫁,派立國(guó)將軍、成新公孫建世子孫襐扮成醫(yī)生前去看病調(diào)情。
王氏大怒,發(fā)了一通脾氣后臥病在床,至此王莽便不再強(qiáng)迫。
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《漢書·卷九十七下·外戚傳第六十七下》:及漢兵誅莽,燔燒未央宮,后曰:“何面目以見漢家!”自投火中而死。
公元23年,綠林軍攻入長(zhǎng)安,殺死王莽。王氏沒有面目再見漢室,遂自焚而死,年僅三十二歲。
王氏是歷史上最為年輕的太后之一,雖說是漢朝反賊王莽的女兒,卻沒有背上歷史罵名。東漢史學(xué)家班固,稱其為女中英烈。
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