書生地主為何讓一個憨傻之人當管家

太皇河入伏之后，河灘上的沙子被曬得燙腳，堤上的老柳樹葉子打了卷，蟬從早到晚叫個不停，叫得人心頭發燥。

大樹從田里回來的時候，太陽已經偏西了，可熱氣還沒散。他把鋤頭靠在外墻根，舀了一瓢涼水，咕咚咕咚灌下去。

葵花從灶房里探出頭來，看了他一眼：“洗把臉再進屋，看你那一身土！”

大樹把瓢里的水往臉上一撲，拿袖子抹了一把，進了堂屋。堂屋里比外頭陰涼些，八仙桌上擺著一碗綠豆湯，晾得差不多了，碗沿上凝著一層水珠。大樹端起來喝了兩口，往椅子上一坐，長長地舒了口氣。

葵花端著一盆菜從灶房出來，在他對面坐下，一邊擇菜一邊說：“今日莊上老劉頭來過了，說南邊那塊地的水溝堵了，讓你明日去看看！”

“知道了。”大樹應了一聲，把綠豆湯喝完了，碗放在桌上。

葵花抬頭看了他一眼，覺得他有些不對勁。大樹這個人，心里擱不住事，臉上藏不住話，高興不高興全寫在那張臉上。今日他雖然應了，可那語氣聽著發悶，像是有什么事壓著。

“咋了？”葵花問，“田里不順利？”

“田里沒事。”大樹說，“是東家那邊的事！”

葵花放下手里的菜，等著他往下說。

大樹嘆了口氣，把事情一五一十地說了。

“今日東家讓我去陳記取賬！”大樹說，聲音悶悶的，“說是上個月的利錢該結了，讓我去要！”

“你去了？”葵花問。

“去了。”大樹說，“找了一個時辰才找到陳掌柜，我進去的時候，陳掌柜正跟人說話，我站在那兒等了半天，不知道該怎么開口！”

“后來呢？”

大樹沒說下去，但葵花能想得出來。陳秋生是生意人，精明得很，一眼就能看出一個人是內行還是外行。大樹拿過賬本翻兩頁就說數對，這在陳秋生眼里，怕是不太體面。

“錢拿回來了？”葵花問。

“拿回來了。”大樹從懷里掏出一個小布包，放在桌上，“可我心里不踏實。回來的路上一直想，要是麥喜在，肯定不是這個樣子！”

葵花解開布包，里面是幾塊碎銀和一些銅錢。她數了數，數目沒錯，又把布包包好，推到大樹面前。

“明天給東家送去！”她說，“這事辦完了就別想了。麥喜在王家十幾年，這些事他熟。你頭一回辦，能辦成這樣就不錯了！”

大樹嗯了一聲，可臉上的神情并沒有松開。

葵花看了他一眼，沒再說什么。她知道大樹的性子，他不是不愿意學，也不是不肯出力，他是真的不擅長這些。讓他去田莊里跟莊戶打交道，安排哪塊地先收、哪塊地后收，分派活計，這些他行。

莊戶們也服他，一來他力氣大，干活不惜力，沒人能跟他比。二來他說話實在，不耍心眼，莊戶們覺得跟他打交道放心。可一碰上那些要動腦子、要會說話、要懂人情世故的事，大樹就抓瞎了。

這些年有葵花在身邊，大事小事幫他拿主意，他比從前好了許多。可底子在那兒擺著，再怎么學，也學不成麥喜那種八面玲瓏的機靈人。

“吃飯吧。”葵花站起來，去灶房端飯。

大樹把布包遞給王先生，說：“陳記的利錢，昨兒要回來的！”

王先生接過布包，打開看了看，在本子上記了一筆，然后抬起頭，看了大樹一眼。

“大樹，你如今管著田莊的事，外頭跑腿的活也不少。有件事我跟你說一下，陳記的利錢是按月結算的，每月二十號前后去取。賬本上記得清清楚楚，哪個月該多少，都有數。你下回去的時候，把賬本對照著看看，別光說數對！”

大樹站在那兒，臉微微有些發紅。他知道王先生是好意，可這話聽在耳朵里，還是讓他覺得臊得慌。“周先生，我記住了。”大樹說。

從賬房出來，大樹在后院碰見了麥喜。麥喜正抱著一捆舊賬冊往后院庫房里送，穿一件灰布短褂，袖子卷到手肘，額頭上全是汗。看見大樹，他停下來，把賬冊往墻根一靠，喘了口氣。

“哥！”麥喜叫了一聲。

大樹走過去，上下打量了他一眼。麥喜比他矮大半個頭，身板也沒他壯實，可精神頭一向好，走到哪兒都是利利索索的。如今這個麥喜，眼泡有些腫，臉上帶著一層疲憊的神色，像是好些天沒睡好覺了。

“你咋瘦了？”大樹問。

麥喜苦笑了一下：“哥，你說呢！”

兩個人蹲在墻根底下，隔著一摞舊賬冊，說了幾句話。麥喜問起田莊的事，大樹把這幾日的差事說了一遍。麥喜聽著，眉頭越皺越緊。

“哥，這些事你以后別硬扛！”麥喜說，“陳記那個賬，不是光看總數就行的。他們有時候會拖，你得知道上個月的數是多少，這個月的數對不對得上。還有，陳掌柜那個人精得很！”

大樹蹲在那兒，心里頭悶悶的。

“還有，”麥喜又說，“東家這幾日說要請幾個朋友聚一聚，好像定在陳之信老爺的別墅里。請帖的事怕是也要你去送。那些老爺們的住處，你知道在哪兒不？”

大樹一愣，搖了搖頭。

麥喜嘆了口氣，站起來，把那摞舊賬冊重新抱起來：“哥，我現在也幫不了你。東家說了，不許我出院門，不許我經手外頭的事。你多問問嫂子，她主意多！”

他抱著賬冊走了，步子很快，像是在躲什么。大樹蹲在墻根底下，看著麥喜的背影消失在月亮門后面，心里頭說不清是什么滋味。

大樹從王家出來，沒有直接回家。他沿著村道走了一段，在路邊的老槐樹下站了一會兒。蟬在頭頂上叫得震天響，太陽曬得他后脖頸發燙，可他不想回去。

回去跟葵花怎么說？說他又辦砸了？說王先生教他看賬本？說麥喜瘦了？他在老槐樹下蹲了半天，到底站起來，拍了拍膝蓋上的土，還是往回走了。

到家的時候，葵花正在院子里晾衣裳。她見大樹回來了，把手里的濕衣裳抖開搭在繩子上，回頭看了他一眼。

“東家收了？”

“收了！”大樹說，“王先生說我下回要會看賬本！”

葵花把手里最后一件衣裳搭好，拍了拍手，走過來，拉了把椅子在廊下坐下，又指了指旁邊的椅子，讓大樹也坐下。

葵花看著他，沉默了一會兒。她知道大樹不是偷懶，他是真的看不懂賬本。大樹小時候家里窮，沒上過幾天私塾，認的字不多，勉強能寫自己的名字，再看看地契上的數目，再多就不行了。賬本上的那些條目、數字、備注，對他來說跟天書差不多。

“慢慢來。”葵花說，“也不是非要你看懂。下回你去的時候，讓王先生先幫你對一遍，你照著他說的話跟陳掌柜說就行了！”

大樹點了點頭，可臉上的神色還是沒放開。

“還有別的事？”葵花問。

葵花聽完，眉頭也皺了起來。她想了想，說：“這事你先別急。明日我去找小草，問問她！”

“她能知道？”大樹問。

“她在王家十幾年了，外頭的事雖說不是她管，可東家常來常往的那些人家，她多少知道一些。就算她不知道具體在哪兒，也能問出來。你等她問清楚了再去送，總比你兩眼一抹黑強。”

大樹聽了，覺得有道理，應了一聲。

葵花又說：“大樹，我跟你說句實在話。麥喜被關了這么久，東家是氣還沒消。可這么關下去不是個事，外頭的事總要有人辦。你能頂的你都頂了，頂不了的那些，遲早得讓麥喜出來！”

大樹抬起頭看著葵花，等著她往下說。

“我的意思是，你找個機會，跟東家說說。就說麥喜知道錯了，在家也反省了，外頭的事你一個人忙不過來，請他考慮考慮讓麥喜重新出來當差！”

大樹聽了，沉默了半晌，然后說：“我怎么說？我嘴笨，不會說這些話。”

葵花想了想，說：“這話也不能直說。你讓我想想，想好了我教你！”

大樹嗯了一聲，站起來去院子里劈柴了。他掄起斧頭，劈得又快又利索。葵花坐在廊下看著他的背影，心里頭盤算著這事該怎么開口，該找誰開口，話說重了不好，說輕了不管用，得恰到好處才行。

第二天一早，葵花去了王家大宅。她沒有走正門，從角門進去，沿著夾道走到后院，找到了小草住的院子。葵花到的時候，小草剛伺候完丘杏兒洗漱，回到自己屋里歇口氣。她見嫂子來了，有些意外，連忙讓座倒水。

“嫂子，你咋來了？家里出事了？”

“家里沒事！”葵花在椅子上坐下，接過小草遞來的水碗，“是你哥的事！”

小草在小板凳上坐下來，手里攥著一塊帕子，等著葵花往下說。