民間故事：寡婦救了只凍僵白狐，白狐化作小叔子幫她過(guò)日子，婆婆回來(lái)后發(fā)現(xiàn)小叔子是假的

嘉慶十二年臘月，徽州府祁門(mén)縣柳溪村的趙翠蘭蹲在灶臺(tái)前添柴，灶膛里的火光把她那張瘦削的臉映得忽明忽暗。她今年二十四，丈夫劉大柱三年前進(jìn)山砍柴，一腳踩滑摔下了山溝，抬回來(lái)的時(shí)候人已經(jīng)涼透了。留下她和五歲的兒子小寶，還有一座漏雨的破院子、兩畝靠天吃飯的薄田。

村里人都說(shuō)趙翠蘭命硬，克夫。她也不爭(zhēng)辯，每天早上天不亮就起來(lái)舀米下鍋，喂了雞，把小寶從被窩里拽起來(lái)穿好衣裳，扛著鋤頭下地。鋤頭比她人高出一截，她掄起來(lái)一下一下刨土，手掌磨出血泡，挑了繼續(xù)干。隔壁的張嬸看不下去，偶爾端一碗菜過(guò)來(lái)，拍拍她的手說(shuō)：“翠蘭啊，實(shí)在不行就往前走一步?！壁w翠蘭搖搖頭，說(shuō)：“小寶還小，我怕后爹對(duì)他不好?！?/p>

那年冬天格外冷。臘月二十那天下了一場(chǎng)大雪，鵝毛片子鋪天蓋地地下了一整天，到傍晚的時(shí)候地上的雪已經(jīng)沒(méi)過(guò)膝蓋了。山路封了，出不了門(mén)，趙翠蘭把院子里能劈的柴都搬進(jìn)了灶間，關(guān)上門(mén)，摟著小寶縮在灶臺(tái)邊上取暖。

天快黑的時(shí)候，她聽(tīng)見(jiàn)院子外面有動(dòng)靜。不是風(fēng)吹樹(shù)枝的聲音，是什么東西在扒拉院門(mén)，一下一下的，很輕，帶著一股子著急。趙翠蘭把小寶放在灶臺(tái)邊上，披了件棉襖，推開(kāi)院門(mén)探頭一看——門(mén)檻外面的雪地里蜷著一只白狐。

那白狐渾身濕透了，雪水浸透了皮毛，凍得直打哆嗦。它的右后腿上有一道口子，血已經(jīng)凝住了，結(jié)了一塊暗紅色的痂，像是被什么野獸咬過(guò)。白狐看見(jiàn)趙翠蘭開(kāi)門(mén)，掙扎著想站起來(lái)，四條腿撐了兩下又軟了，趴在雪地里喘氣。它抬起頭，兩只黑豆似的眼睛濕漉漉地望著趙翠蘭，喉嚨里發(fā)出一聲極低的嗚咽。

趙翠蘭蹲下來(lái)，伸手試探著摸了摸它的腦袋。白狐沒(méi)有躲，反而把腦袋往她手心里拱了拱。趙翠蘭心里一軟，彎腰把它抱了起來(lái)。白狐輕得很，抱在懷里像抱著一團(tuán)棉花，渾身冰涼，心跳卻很快，咚咚咚地隔著皮毛傳到她手心里。

她把白狐抱進(jìn)屋，翻出一件舊棉襖鋪在灶臺(tái)旁邊，把白狐放在上面。白狐縮成一團(tuán)，身子還在抖。趙翠蘭又往灶膛里添了兩根柴，火旺起來(lái)，暖烘烘的熱氣裹住了白狐。她撕了一塊舊布，打了盆溫水，蹲下來(lái)給它擦洗腿上的傷口。白狐疼得哆嗦了一下，但沒(méi)有掙扎，乖乖地伸著腿讓她包扎。

趙翠蘭把剩飯熱了熱，盛了一碗放在白狐面前。白狐低頭聞了聞，看了趙翠蘭一眼，才開(kāi)始慢慢地吃。吃完之后它的精神好了不少，眼睛亮了，尾巴也微微翹了起來(lái)。它在棉襖上轉(zhuǎn)了兩圈，找了個(gè)舒服的姿勢(shì)蜷好，閉上了眼睛。

第二天早上趙翠蘭醒來(lái)的時(shí)候，白狐已經(jīng)站起來(lái)了，傷腿也能著地了。它在灶間里走了兩圈，走到趙翠蘭腳邊，用腦袋蹭了蹭她的褲腿。趙翠蘭蹲下來(lái)摸了摸它的頭，說(shuō)：“你走吧，回山里去吧，以后小心些，別再讓野獸咬著了。”

她推開(kāi)院門(mén)，白狐站在門(mén)檻邊上回頭看了她一眼，然后一瘸一拐地走進(jìn)了雪地里。走了十幾步，它停下來(lái)，回頭又看了她一眼，尾巴在雪地上掃了一下，然后頭也不回地鉆進(jìn)了路邊的灌木叢，白色的身影很快就融進(jìn)了白茫茫的山色里。

趙翠蘭關(guān)上門(mén)，心里空落落的。她站在灶臺(tái)前發(fā)了會(huì)兒呆，嘆了口氣，彎腰繼續(xù)劈柴。

一個(gè)多月后，年關(guān)剛過(guò)，地里的活兒還沒(méi)開(kāi)始。這天傍晚趙翠蘭蹲在灶間燒火，小寶忽然從院子里跑進(jìn)來(lái)，扯著她的袖子喊：“娘！外面有人！有個(gè)叔叔站在院子里！”

趙翠蘭擦了擦手，起身推開(kāi)門(mén)。暮色里，院子當(dāng)中站著一個(gè)二十來(lái)歲的年輕后生。他穿著一件洗得發(fā)白的藍(lán)布衫，袖口磨出了毛邊，腳上是一雙半舊的布鞋。后生長(zhǎng)得眉清目秀，鼻梁挺直，嘴角微微帶著笑意，安安靜靜地站在那里，像一棵剛栽下去的樹(shù)。

趙翠蘭愣了一下，上下打量了他幾眼，開(kāi)口問(wèn)：“你是誰(shuí)？怎么進(jìn)來(lái)的？”

后生朝她拱了拱手，聲音不高不低，溫溫和和的：“嫂子別怕。我是劉大柱的堂弟，叫劉二柱。小時(shí)候跟著我爹去了江西做買(mǎi)賣(mài)，這些年一直在外面跑。今年回鄉(xiāng)過(guò)年，才聽(tīng)說(shuō)堂哥沒(méi)了，心里難受，過(guò)來(lái)看看嫂子和侄子。”

趙翠蘭皺了皺眉。她嫁到劉家六年，從沒(méi)聽(tīng)丈夫提起過(guò)有什么堂弟。可她看著那張臉，又覺(jué)得確實(shí)有幾分面善，尤其是笑起來(lái)的時(shí)候，眉眼之間隱約有那么一點(diǎn)劉大柱的影子。她猶豫了一下，還是側(cè)了側(cè)身，把人讓進(jìn)了屋。

劉二柱進(jìn)了院子，四下看了看，目光落在柴房門(mén)口堆著的幾根粗柴上。他二話不說(shuō)，挽起袖子走過(guò)去，彎腰抱起一根，掄起斧頭就劈了起來(lái)。他劈柴的動(dòng)作又穩(wěn)又快，斧頭落下去，木頭“咔嚓”一聲齊齊裂成兩半，連木茬子都整整齊齊的。三下兩下，一堆粗柴全劈好了，碼在墻角碼得跟磚砌的一樣齊整。

趙翠蘭站在門(mén)口，張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，劉二柱已經(jīng)把斧頭放下了，拍了拍手上的木屑，沖她笑了笑：“嫂子，柴我給你劈好了，這幾天要是還有活兒你盡管說(shuō)?！?/p>

當(dāng)天晚上趙翠蘭做了飯，劉二柱坐在桌邊陪小寶玩。小寶本來(lái)怕生，見(jiàn)了陌生人就往趙翠蘭身后躲。可劉二柱從兜里掏出一個(gè)小竹哨，吹了兩聲，哨子發(fā)出鳥(niǎo)叫一樣的聲音，小寶的眼睛一下子就亮了。不到一炷香的工夫，小寶已經(jīng)騎在劉二柱脖子上，在院子里轉(zhuǎn)著圈跑，笑得咯咯響。

趙翠蘭站在灶間門(mén)口看著，鼻子一酸，眼眶紅了。她趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身去，用袖子擦了擦眼角。

劉二柱就這么住下來(lái)了。他在院子?xùn)|邊的墻根下搭了一個(gè)偏棚，鋪了一層稻草，蓋了一床舊被子，就算是住處了。趙翠蘭說(shuō)屋里還有一間空房，讓他搬進(jìn)來(lái)住，他擺手說(shuō)不用，偏棚挺好，透氣。

從那天起，劉二柱包攬了院子里所有的力氣活。天不亮他就起來(lái)，把水缸挑滿(mǎn)，把院子掃干凈，把柴劈好碼齊。趙翠蘭下地干活，他就在家看著小寶，教他認(rèn)字，用樹(shù)枝在地上畫(huà)字給他看。小寶摔了跤，他一把抱起來(lái)，往傷口上吹兩口氣，小寶就不哭了。

村里人見(jiàn)了都跟趙翠蘭說(shuō)：“你這個(gè)小叔子可真不錯(cuò)，比你親兄弟還勤快?！壁w翠蘭笑著應(yīng)和，心里卻一直有個(gè)疙瘩解不開(kāi)。

她發(fā)現(xiàn)劉二柱從來(lái)不吃飯。

每頓飯趙翠蘭都給他盛一碗，端到他面前。他接過(guò)去，端起來(lái)聞一聞，然后就放下了。頭一回他說(shuō)“嫂子我在路上吃過(guò)了”，第二回他說(shuō)“我不餓，你和小寶多吃點(diǎn)”，第三回他說(shuō)“我腸胃不好，晚上不吃”。次數(shù)多了，趙翠蘭心里就開(kāi)始犯嘀咕了。她偷偷留意過(guò)，劉二柱不光不吃飯，連水也很少喝。有時(shí)候她給他倒了碗茶，他端起來(lái)抿一口就放下了，那一口茶含在嘴里半天才咽下去。

還有一件事讓趙翠蘭心里不踏實(shí)。有天夜里她起來(lái)上廁所，路過(guò)偏棚的時(shí)候聽(tīng)見(jiàn)里面窸窸窣窣的響聲，像是什么東西在稻草上蹭來(lái)蹭去。她停下腳步，湊到門(mén)縫邊上往里看了一眼。

月光從偏棚的縫隙里漏進(jìn)來(lái)，照在劉二柱身上。他蹲在地上，低著頭，伸出右手的手背，伸出舌頭一下一下地舔著，從手腕到手背，再?gòu)氖直车绞滞?，像是在舔毛。趙翠蘭瞪大了眼睛，后背一陣發(fā)涼。她揉了揉眼再看，劉二柱已經(jīng)躺回了稻草上，翻了個(gè)身，一動(dòng)不動(dòng)了。

趙翠蘭回到屋里，躺在床上一宿沒(méi)睡著。她翻來(lái)覆去地想，越想越覺(jué)得這個(gè)劉二柱渾身上下都透著一股說(shuō)不清道不明的蹊蹺。可第二天早上起來(lái)，看見(jiàn)劉二柱已經(jīng)把院子掃得干干凈凈，水缸挑滿(mǎn)了，小寶騎在他脖子上嘻嘻哈哈地笑，她又覺(jué)得是不是自己想多了。

日子就這么過(guò)了兩個(gè)多月。開(kāi)春之后劉二柱幫著把兩畝地翻了一遍，又跟村里的老把式學(xué)了種菜，在院子后面開(kāi)了一小塊菜地，撒了種子，澆了水，沒(méi)幾天就冒出了綠芽。小寶天天跟在劉二柱屁股后面轉(zhuǎn)，“二叔二叔”叫得比誰(shuí)都親。趙翠蘭看著院子里熱熱鬧鬧的樣子，有時(shí)候恍惚覺(jué)得，日子好像也沒(méi)那么難了。

這天趙翠蘭從鄰村捎信的人手里接到一封信。信是她婆婆劉老太太托人寫(xiě)的，說(shuō)在娘家養(yǎng)了大半年的病，身子好利索了，這兩天就要回來(lái)住。

趙翠蘭看完信，手涼了半截。

她婆婆劉老太太是個(gè)厲害角色。劉大柱活著的時(shí)候她就看不上這個(gè)兒媳婦，嫌趙翠蘭娘家窮，嫁妝少，動(dòng)不動(dòng)就指桑罵槐。劉大柱死了之后，老太太更是不給趙翠蘭好臉色看，說(shuō)她是掃把星，克死了自己兒子。要不是后來(lái)老太太自己病倒了，被她娘家兄弟接回去養(yǎng)病，趙翠蘭的日子還不知道要怎么過(guò)。

三天后劉老太太回來(lái)了。一輛牛車(chē)停在村口，老太太拄著拐杖下了車(chē)，趙翠蘭趕緊迎上去攙她。老太太甩開(kāi)她的手，自己拄著拐杖一步一步走進(jìn)了院子，往堂屋正中間的椅子上一坐，拐杖往地上一杵，扯著嗓子喊：“翠蘭！給我倒碗水來(lái)！”

趙翠蘭正要轉(zhuǎn)身去倒，劉二柱已經(jīng)先一步端了一碗涼茶進(jìn)了堂屋，恭恭敬敬遞到老太太面前，笑著說(shuō)：“嬸子一路辛苦了，喝口水歇歇?！?/p>

劉老太太接過(guò)碗，抬眼看了劉二柱一眼。這一看，她的手忽然一抖，碗“啪”的一聲掉在地上，碎成了幾瓣，茶水濺了一地。

老太太的手指頭指著劉二柱，聲音都變了調(diào)：“你是誰(shuí)？！”

劉二柱臉上的笑容僵了一下，往后退了半步。

“大柱哪來(lái)的什么堂弟！”劉老太太的嗓門(mén)越來(lái)越大，拐杖戳得地面咚咚響，“我們劉家三代單傳！大柱他爹是獨(dú)子，大柱也是獨(dú)子，哪來(lái)的堂弟！你到底是什么人！”

鄰居們聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜跑了過(guò)來(lái)，圍在堂屋門(mén)口探頭探腦。有人認(rèn)出了劉二柱，說(shuō)這就是在趙翠蘭家住了一個(gè)多月的那個(gè)小叔子。大家七嘴八舌地問(wèn)，誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)他到底是哪里人、家里還有什么人。趙翠蘭站在一旁，手心全是冷汗。她住了兩個(gè)多月，竟然從來(lái)沒(méi)有認(rèn)認(rèn)真真問(wèn)過(guò)劉二柱的身世。

劉老太太已經(jīng)叫來(lái)了里正，說(shuō)要抓人去見(jiàn)官。幾個(gè)年輕后生把劉二柱圍在中間，有人已經(jīng)擼起了袖子準(zhǔn)備動(dòng)手。

劉二柱站在人群中間，臉色越來(lái)越白，額頭上滲出了一層細(xì)密的汗珠。他沒(méi)有看別人，只看著趙翠蘭，又低頭看了一眼躲在趙翠蘭身后的小寶。小寶不知道發(fā)生了什么事，扯著趙翠蘭的衣角喊“二叔”。

劉二柱的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)有說(shuō)話。他的身子忽然晃了一下，像是站不穩(wěn)了。然后當(dāng)著滿(mǎn)屋子人的面，他整個(gè)人往下一縮——衣裳塌了下去，從領(lǐng)口里鉆出一只白狐來(lái)。

白狐蹲在地上，右后腿上還留著一道淡淡的疤。它抬起頭，兩只黑豆似的眼睛看了趙翠蘭一眼，那眼神跟冬天雪地里第一次見(jiàn)面時(shí)一模一樣。然后它低下頭，夾著尾巴，順著墻根跑出了堂屋，穿過(guò)院子，從院門(mén)的縫隙里鉆了出去，消失在村口枯黃的草叢里。

院子里安靜了足足有四五息的工夫。沒(méi)有人說(shuō)話，沒(méi)有人動(dòng)彈。劉老太太張著嘴，眼睛瞪得溜圓，手里的拐杖差點(diǎn)沒(méi)拿穩(wěn)。里正手里的煙袋掉在了地上，煙灰撒了一腳面。

趙翠蘭蹲在地上，眼淚忽然就下來(lái)了。她什么都明白了。它回來(lái)報(bào)恩了。怕她一個(gè)女人帶著孩子過(guò)不下去，化了人形來(lái)幫她劈柴挑水種地帶孩子。它不吃飯，是因?yàn)樗K究是只狐貍。它舔手背，是因?yàn)槟鞘撬淖ψ?。它從?lái)不進(jìn)屋里睡，是因?yàn)樗?xí)慣了窩在稻草上。

小寶扯著她的袖子問(wèn)：“娘，二叔呢？”

趙翠蘭把小寶摟進(jìn)懷里，下巴擱在他的頭頂上，說(shuō)：“二叔回山里了。”

從那以后趙翠蘭再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那只白狐。但她每天傍晚都會(huì)在院門(mén)口放一碗粥。第二天早上那碗粥總是干干凈凈的，碗底連一粒米都不剩。

劉老太太在村里住了半個(gè)月，沒(méi)再罵過(guò)趙翠蘭。臨走那天她站在院門(mén)口，回頭看了趙翠蘭一眼，破天荒地說(shuō)了一句：“你……好好過(guò)。”說(shuō)完就上了牛車(chē)，再?zèng)]回頭。

趙翠蘭后來(lái)把那兩畝地種得很好，又養(yǎng)了一群雞，院子里熱熱鬧鬧的。小寶上了學(xué)堂，先生說(shuō)他腦子靈光，是個(gè)讀書(shū)的料。每年冬天大雪封山的時(shí)候，趙翠蘭都要站在院門(mén)口，往山里的方向喊一聲：“你要是有難處，就回我這兒來(lái)。”

沒(méi)有人應(yīng)她。