由于飛機速度很快,所以射擊窗口稍縱即逝,這就決定航空機槍的射速必須很高。
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上世紀20年代末,蘇聯空軍認為需要裝備一款高射速航空機槍,用于打擊敵機和地面目標。首先確定這款新型機槍采用步槍口徑,然而接下來就卡住了,因為卻沒有既定的技術標準。既然沒有標準,那么就放飛自我。1930年,B.G.施皮塔爾尼和I.A.科馬里茨基成功研制出了蘇聯第一種功能完善的航空機槍,這就是著名的ShKAS機槍,它常常被稱為“武器的勝利”。
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ShKAS是“什皮塔爾尼-科馬里茨基航空速射機槍”的縮寫,與當時其他由陸軍機槍改裝而來的航空機槍不同,它是世界上第一款專為空中作戰而設計的機載武器。1932年,ShKAS航空機槍被蘇聯空軍采用,并迅速大量列裝。1936年,所有蘇聯空軍的作戰飛機都安裝了這種航空機槍。
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這款機槍快速列裝的原因其實很簡單——它擁有驚人的射速。當西方同類航空機槍的射速勉強摸到1200發/分鐘時,ShKAS的射速卻高達1800發/分鐘,即使安裝在發動機上方的機槍受到同步器的影響,射速依然達到1650發/分鐘。后續的改進型“超級ShKAS”射速可達3000發/分鐘,發射時相當震撼。
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當時的蘇聯飛行員常說“我的ShKAS從不卡殼,它射擊的地方只留下彈孔”。這得益于ShKAS的特殊設計:槍機組件運動行程很短,以及巧妙的十槽轉輪取彈系統。這個轉輪取彈系統如同竊賊一般,將取彈動作分為十次自動循環,柔和地從彈鏈中取出子彈,而非一次猛然抽出。除非發生炸膛,否則幾乎沒有任何故障會中斷其射擊。
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正因為ShKAS的高射速,所以它對彈藥也有特殊的要求:加厚的彈殼壁、雙重壓緊固定的彈丸和強化底火。這種專用彈藥底部印有醒目的“Ш”字樣,底火還涂成紅色以免混淆。而同步機槍使用的彈藥還有特殊標記:彈殼上印有紅色螺旋槳圖案,表明底火響應時間更短。
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ShKAS航空機槍很快就在西班牙內戰中展現出自己超強的實力,伊-16戰斗機用猛烈的機槍火力讓“禿鷹軍團”領略了蘇聯鐵拳。它令老式雙翼機聞風喪膽,子彈穿透帆布蒙皮和膠合板骨架,輕而易舉撕爛機身。多年后,納粹德軍又在巴巴羅薩行動中,再次品嘗到ShKAS的厲害。
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隨著時間的推移,飛機的裝甲越來越厚,步槍口徑彈丸再也無法有效擊穿納粹德國飛機的裝甲。同時,ShKAS本身也是一種嬌貴的武器,需要精心維護。同時,高射速也意味著火力持續性不佳,畢竟飛機備彈量很有限。二戰中期,ShKAS航空機槍就被更大口徑的武器所取代。
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最后要說的是,有人批評ShKAS出現過大量故障。如果仔細研究就會發現,這些故障集中出現在上世紀40年代。這主要是因為受到戰爭影響,專用子彈生產出現質量問題,故障原因并非源自機槍本身。
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同樣由于戰爭的緣故,ShKAS還成為地面部隊的武器。衛國戰爭期間,被蘇聯空軍淘汰的ShKAS機槍配發給陸軍,經過整修后,補充到一線部隊。
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蘇聯還測試過單兵版ShKAS機槍,為了滿足它巨大的胃口,還配備了彈箱背包。不過,這個設計只停留在試驗場,并沒有裝備。
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芬蘭軍隊還使用過繳獲的ShKAS機槍,將其作為高射機槍,同樣充分利用了它的高射速優勢。
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