湖北
上個月溫布爾登網球錦標賽結束后，修剪整齊的草坪稍作休整，而倫敦則迎來了一項新興球拍運動的賽事。板式網球（Padel）融合了網球和壁球的元素，其支持者希望將其推向主流。由卡塔爾資助的職業板式網球巡回賽“Premier Padel”的倫敦站將于8月4日至9日舉行，這是該賽事26場精英賽事之一，也是英國舉辦的首場賽事。來自15個國家的板式網球選手（其中西班牙和阿根廷選手是頂尖選手）將角逐總額為47.9萬歐元（約合55萬美元）的獎金。
“現在正是倫敦舉辦這項賽事的絕佳時機，”國際板式網球聯合會（FIP）主席路易吉·卡拉羅說道。板式網球是英國發展最快的運動之一。據英國板式網球管理機構——草地網球協會（LTA）統計，過去一年中，約有100萬人至少體驗過一次這項運動，而2019年這一數字僅為1.5萬人。色彩鮮艷、玻璃幕墻環繞的板式網球場也越來越常見：2020年英國只有87個這樣的球場；如今，這個數字已經超過2000個。
英國的板式網球熱潮是全球熱潮的一部分：據國際板式網球聯合會（FIP）統計，這項運動在150個國家擁有3500萬玩家。板式網球于1969年起源于墨西哥，之后在西班牙和阿根廷迅速發展，隨后傳播到歐洲和南美洲。卡拉羅先生希望板式網球能夠成為奧運會正式比賽項目，并有望在2032年布里斯班奧運會上亮相。
為什么板式網球如此火爆？板式網球的下手發球、容錯率高的球拍以及小巧的場地使其易于上手。當然，經濟因素也發揮了重要作用。大約三個板式網球場的占地面積僅相當于一個網球場，這為俱樂部帶來了更多收入。需求的激增使得英國的板式網球場成為世界上最繁忙、價格最高的球場之一。室內球場的平均費用為每次預訂 44 英鎊（59 美元），但倫敦的一些球場每小時的費用高達 100 英鎊。
但一項運動玩起來有趣，看起來卻未必有趣。Premier Padel的商務總監羅布·米切爾對此不以為然。倫敦決賽的4000多張門票很快就售罄了。
這項運動仍需迎頭趕上。據2023年的最新統計，英國網球運動員人數為560萬，而今年溫布爾登網球公開賽的總獎金為6400萬英鎊。英國網球協會（LTA）樂觀地認為，板式網球的興起是對網球的補充，而非蠶食。但潮流瞬息萬變：溫布爾登網球公開賽最初就是一個槌球俱樂部。
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