清朝一縣令，錯將300兩銀子送給18歲少女，卻因此官至四川總督

1851年的清江浦碼頭，一場意外，縣令的心腹錯將300兩銀子送給一位18歲少女。

縣令得知后，并沒有追究，反而將錯就錯，卻沒想到，他后來因為這個錯誤官至四川總督。

這個縣令是誰？他又是如何因為一個錯誤而升官的？

送錯奠銀

咸豐元年深秋，清河縣縣衙正堂內，縣令吳棠手持批文，堂下數名吏員也連忙附和，不敢怠慢。

自道光年間出仕以來，吳棠已在七品縣令的位置上熬過數載。

他清廉自持，從不結交權貴，也從未肯附和上官的諂媚之言，因此雖政績斐然，卻始終原地踏步，仕途如困獸。

那日午后，突然有差役前來稟報，說是吳大人昔日的同窗劉道員不幸病逝，靈柩如今由其子扶送，路過清河縣碼頭，特派人送信以告。

吳棠聞訊欲親往碼頭吊唁，無奈政務纏身，他思索片刻，遂命貼身仆人王紹興代為前往，并鄭重包上了三百兩白銀作為奠儀。

王紹興得令，當日即備好馬車，將名帖與銀兩一并帶上，徑直奔向清江浦口的碼頭。

那天碼頭停泊著數艘客船，其中兩艘懸掛著白幡素帛，明顯是喪船。

王紹興遠遠望見其中一艘船上傳來若隱若現的哭泣之聲，又見船頭懸有“副將”二字，心中頓時確信，正是主人的舊識之船。

小心翼翼地踏上船舷，王紹興行禮問訊，只見兩位著素服的年輕女子在船尾守靈，俱是容貌清秀，面容帶淚。

聽得他報出吳棠之名，兩人相視一眼，旋即肅容回禮，王紹興將名帖與銀包一并呈上，開口便是：“我家大人吳棠，與貴尊乃舊日同窗，因公務在身，不克親至，特遣在下前來吊唁，略表心意，尚請收納。”

那名年長女子接過名帖，略顯錯愕，但仍躬身道謝，含淚將銀包收下，王紹興見狀，心滿意足地下船而去，未曾多留。

彼時船上的兩位少女，正是已故副將惠征的女兒葉赫那拉.杏貞與其胞妹。

其父惠征生前為皖南道、湖南副將，乃滿洲鑲黃旗出身，雖曾顯赫一時，因戰事不利被革職奪俸，郁郁而終。

失勢之后，親朋皆避其門，如今扶柩北歸，沿途無一吊唁之人，貧困之狀難以言表。

杏貞拆開包裹，見銀子銀光閃閃，竟整整三百兩，幾乎不敢置信，她沉默良久，輕聲道：“莫非，父親竟與這位清河縣令有舊？”

可無論如何翻遍腦海，她也未曾聽父親提起過“吳棠”其人，她望著銀子良久，心中百味雜陳。

人走茶涼本是常理，未料今日竟有素未謀面的地方官送來如此重禮，她知曉，這是世上極為罕見的善意，縱然對方認錯了人，她也感激涕零。

吳棠在衙中等待王紹興回報，不出一日，仆人便回轉，將吊唁經過一一道來。

可聽至“船上二女子”時，吳棠倏然蹙眉，他記得清楚，劉道員家中只有一子，從未聽聞有女兒，更不可能由女兒扶柩回鄉。

越聽越疑，他沉聲問道：“你可是親眼所見劉子？”

王紹興略帶遲疑：“小人未曾確認，只見兩女子守靈，便以為無誤。”

吳棠一時語塞，心頭不安，隨即命人前往碼頭重新查探。

不多時回報傳來：當日碼頭確有兩艘喪船，一為劉道員之靈船，由其子桂祥守喪。

另一艘則為前副將惠征之喪船，停泊至今，正是那兩位女子守靈，吳棠聽罷，頓覺懊惱萬分，三百兩銀子錯送他人，若輕言索回，未免顯得刻薄無情；可若就此罷手，實屬浪費心意。

正在躊躇之際，縣衙師爺從旁輕聲勸道：“大人，聽聞那位惠副將之女，或將入京選秀，倘若將來有所際遇，未必不是大人一樁奇緣。”

這話一出，吳棠默然良久，終是釋然一笑：“既已錯送，便做個順水人情吧。”

他隨即又另備一份三百兩銀子，親自登船吊唁舊友劉道員，又轉赴碼頭，攜祭品吊拜惠征，并為其遺屬送去棉衣與米糧。

那一日，杏貞悄悄將吳棠的名帖藏入妝匣，她望著吳棠遠去的背影，對妹妹低聲說了一句：“若有一日咱們兄妹三人能出人頭地，必不忘今日恩人之名。”

一念之仁

那幾年，太平軍席卷江淮，不少官員富戶趕緊外逃，可吳棠沒有走。

他一面上奏朝廷求援，一面去找鄉紳籌款募勇，短短幾個月，他竟糾合出數萬鄉勇，硬生生把局勢頂住了。

可吳棠功勞立得大，招來的眼紅也更毒，他清廉，不肯分贓；他能干，顯得別人無能。

于是明槍暗箭一樁接一樁，有人說他“吃漕吞賑”，有人說他借團練中飽私囊。

朝廷下了欽差來查，他們心里打的算盤，并不復雜：查案是假，逼你吐錢是真。

只要吳棠肯“懂規矩”，案子就能寫得云淡風輕；若他裝聾作啞，那奏本上便能把他寫成十惡不赦，輕則革職，重則掉腦袋。

吳棠卻偏偏不肯，于是欽差的臉色一天比一天陰，到最后，他回京遞上的奏本，幾乎是要把吳棠往死里按。

就在這時，宮里傳出的風聲：有人對吳棠的案子動了心思，認定他是被人誣陷，不但不許治罪，反而要重用。

那人是誰？起初沒人敢講，后來才慢慢連起來，當年那艘喪船上收了三百兩銀子的少女葉赫那拉·杏貞，果真入京選秀，被咸豐帝選中，封為蘭貴人。

又生下皇帝唯一的兒子載淳，晉封懿貴妃；咸豐帝駕崩后，載淳即位，是為同治帝，她則成為圣母皇太后慈禧。

欽差那一紙奏本，最后沒能砸死吳棠，反倒砸在那群誣告者身上：幾個聯名告惡狀的貪官被貶為平民，貪財的欽差也被降黜。

朝堂風向一變，地方上那些想踩吳棠的人，頓時噤聲，他們終于意識到，這個不結黨不逢迎的縣令，背后竟有一只看不見的手。

從那以后，吳棠的升遷快的驚人，咸豐十一年，他被擢為江寧布政使，代理漕運總署，從四品道員一躍為從二品。

同治二年實授漕運總督；同治三年署江蘇巡撫，次年又署理兩廣總督；同治五年調任閩浙總督；同治六年，調任四川總督。

封疆大吏

吳棠調任四川總督時，蜀中局勢并不安寧，地方官場烏煙瘴氣，捐官之風盛行不絕，民生疲敝、吏治紊亂。

四川地廣人稠，又與西南數省相鄰，山高路遠，中央政令難以直達，多少官員到了這里，便自以為天高皇帝遠，草菅人命、斂財成風。

新官上任，吳棠沒有擺威風，也未急于求政績，而是連夜微服巡視周邊州縣。

他穿著布衣，走村入戶，聽百姓講米價如何瘋漲，聽商人說賦稅如何層層加碼，更聽到貧民講起捐官者如何借高利貸買官，為還債不惜掠奪百姓。

一夜歸來，吳棠在燈下寫下了整整七頁折子，直言捐官亂象“腐根已深，必刨其本；若因循舊例，大清不保”。

他提出要遴選那些“歷練有年、操守清明”的下層官員予以提拔，廢除以銀換職的陋規，并奏請戶部明令約束買官風氣。

這封折子送到朝中，不少達官貴人頓覺刺眼，那些年，靠著捐官暴富的人比比皆是，前朝后宮多有裨益，他們怎肯讓吳棠砸了自己的飯碗？

暗中施壓、明里冷嘲熱諷，朝中甚至有人匿名上書彈劾吳棠“擾亂舊制、目無朝綱”，但慈禧沒有動搖，她只是淡淡地說了一句：“柱石之臣，自有其見。”

除吏治外，吳棠在賑災一事上亦不遺余力，四川地勢崎嶇，災荒頻發，百姓生活本就困苦，若再遇貪官盤剝，便是雪上加霜。

他上任初年，便遇連年旱災，數十縣顆粒無收，許多地方官因害怕問責，隱報災情，百姓餓死路邊，尸骸遍野。

吳棠獲悉此情，震怒之下立刻派出親信分赴各地查訪，又自掏俸銀設立“義倉”，賑濟最重災的幾個州縣。

為安置災民，他劃撥軍糧二十萬兩，并親赴前線巡視糧倉、安撫鄉勇。

這樣的舉動很快傳遍四川上下，百姓為他立生祠，書其匾曰“父母吳公”，在災區甚至有婦孺為他塑像焚香祈福，官署門前時常有人跪拜謝恩。

吳棠的剛正也體現在他對朝中權貴的態度上，同治年間，朝廷擬重修圓明園，有商賈李光召趁機勾結內廷權宦李蓮英，從南洋販運劣質木材高價售予內務府，牟利無數。

這件事在京城已是人盡皆知，然因李蓮英勢大，眾官皆避而不談。

吳棠得知后，三次上疏彈劾李光召，他還大膽指出：“太監專權，百弊齊生，今日之李蓮英，猶之昔日之魏忠賢。”

此言一出，朝中震動，許多官員暗自膽寒，連帶著軍機大臣、親王貝勒都惶惶不安。

慈禧閱疏后，久久無言，最后竟未追責，反令李光召下獄查辦，雖未傷李蓮英根本，但也狠狠敲打了那群“借宮中之名斂民脂”的小人。

而吳棠對此，始終一如既往，他不靠裙帶，不結黨營私；手中無私財，家中無巨族。

在他去世前一年，慈禧下旨褒獎其“棟梁之器、清流之望”，并御賜匾額“柱石勛高”。

吳棠以風骨為骨，以清廉為肌，鑄成一座清代晚期官場難得的豐碑。