北京
全球現(xiàn)存約7500種語(yǔ)言，這個(gè)數(shù)字聽(tīng)起來(lái)不少，但一項(xiàng)新研究告訴我們，幾千年前的語(yǔ)言數(shù)量可能是現(xiàn)在的10倍。耶魯大學(xué)語(yǔ)言學(xué)家克萊爾·鮑恩直言：“那是語(yǔ)言多樣性的黃金時(shí)代?！?/p>
這項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)》雜志的研究，給出了一個(gè)反直覺(jué)的結(jié)論：語(yǔ)言大規(guī)模消亡的起點(diǎn)，不是殖民主義，而是更早的——民族國(guó)家的興起。
科學(xué)家們一直在和語(yǔ)言消失賽跑。今天，一半的語(yǔ)言處于瀕危狀態(tài)，平均每年有4種語(yǔ)言徹底消失。語(yǔ)言學(xué)家和認(rèn)知科學(xué)家長(zhǎng)期試圖找出語(yǔ)言的特性，無(wú)論這些特性是某個(gè)文化獨(dú)有，還是人類普遍共有，以此建立關(guān)于人類如何理解世界的理論。如果對(duì)語(yǔ)言多樣性的估算偏低，意味著那些理論會(huì)漏掉大量可能性。
但古代語(yǔ)言太難研究了。語(yǔ)言不會(huì)留下化石。文字的出現(xiàn)相對(duì)晚近——過(guò)去6000年里——而且只有一小部分語(yǔ)言發(fā)展出了文字。于是鮑恩的團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了一套模型，試圖量化過(guò)去幾千年里語(yǔ)言多樣性可能發(fā)生了什么，包括確定萎縮到底從什么時(shí)候開(kāi)始。
研究團(tuán)隊(duì)先以全球170多個(gè)當(dāng)代狩獵采集群體作為古代人口的參照。雖然這些群體隨著時(shí)間推移也在變化，但其他研究表明，他們社會(huì)結(jié)構(gòu)的許多關(guān)鍵方面保持穩(wěn)定。最核心的是：覓食群體規(guī)模不一，但通常包含幾百人到上千人，而且每個(gè)群體講一種語(yǔ)言。
團(tuán)隊(duì)得出結(jié)論，在約12000年前農(nóng)業(yè)出現(xiàn)之前，語(yǔ)言與覓食群體之間這種一一對(duì)應(yīng)的關(guān)系很可能是主流。當(dāng)時(shí)全球人口在440萬(wàn)到700萬(wàn)之間，語(yǔ)言總數(shù)大概在4500到6200種之間。
這給了模型一個(gè)起點(diǎn)和一個(gè)終點(diǎn)——基于今天的數(shù)字。“在模型起始的12000年前，我們有大約5000種語(yǔ)言對(duì)應(yīng)600萬(wàn)人口。在終點(diǎn)，我們有7500種語(yǔ)言對(duì)應(yīng)80億人口?！滨U恩說(shuō)。
真正的難題是中間發(fā)生了什么。轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)改變了很多事情。充足的食物讓人口規(guī)模急劇膨脹，講同一語(yǔ)言的人數(shù)也隨之增加。語(yǔ)言多樣性雖然會(huì)增加，但完全跟不上人口增長(zhǎng)的速度。假設(shè)一個(gè)講同一種語(yǔ)言的人口群體一分為二，根據(jù)已知的語(yǔ)言演化規(guī)律，他們的語(yǔ)言要變得彼此不同，需要500到1000年。
于是團(tuán)隊(duì)模擬了多種場(chǎng)景，納入已知的數(shù)據(jù)點(diǎn)和現(xiàn)有假設(shè)，比如不同的人口估計(jì)值。最終得出的結(jié)論是：語(yǔ)言多樣性在幾千年前就開(kāi)始急劇收縮了，而罪魁禍?zhǔn)撞⒎呛髞?lái)的殖民主義，而是民族國(guó)家的崛起。當(dāng)更大的政治實(shí)體開(kāi)始統(tǒng)一語(yǔ)言、推行標(biāo)準(zhǔn)化時(shí)，小語(yǔ)種的消亡就加速了。
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