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新華社倫敦8月13日電（記者張家偉 吳黎明）8月12日的日食出現(xiàn)前一天，記者來到位于英國巴斯的赫歇爾天文博物館。可以安全觀測日食的專用觀測鏡早已銷售一空，折射出人們的熱情。
本次日食受到天文愛好者乃至普通民眾的高度關(guān)注。12日當天，英國出現(xiàn)了難得一見的日偏食，在太陽被月球遮蔽程度最大的食甚階段，多地可見超過90%的太陽圓面被月球遮擋。在西班牙、冰島等地，幸運的人們能觀測到日全食。
2026年8月12日，人們在英國倫敦議會大廈附近觀看日食景觀時自拍留念。新華社記者李穎攝
人們在赫歇爾天文博物館搶購觀測鏡，為這份天文仰望增添了一重歷史意味。博物館所在的巴斯新國王街19號，正是英國天文學家威廉·赫歇爾1781年發(fā)現(xiàn)天王星時的住所。兩個多世紀前，他在這里親手制造望遠鏡、對星空進行觀測搜尋；今天，人們又在這里購買觀測鏡，等待月影掠過太陽。
博物館策展人伊齊·沃爾在館內(nèi)向記者講述赫歇爾改進觀測工具的過程。她說，在天文興趣的驅(qū)動下，赫歇爾花了大量時間使用銅錫合金制作鏡面，不斷試驗兩種金屬的配比，以尋找最佳配方。
沃爾說，赫歇爾制作的望遠鏡性能超越了當時可以買到的最好產(chǎn)品。他與妹妹卡羅琳還開創(chuàng)了一套新的系統(tǒng)觀測方法，分區(qū)觀測天空。正是在尋找雙星的系統(tǒng)觀測中，赫歇爾注意到一個不像普通恒星的天體，最終這一天體被確認為一顆新行星——也就是如今我們熟知的天王星。
發(fā)現(xiàn)天王星并非赫歇爾探索星空的終點。他研究雙星、星云和銀河系，也深入觀測太陽。1800年，赫歇爾用棱鏡分解太陽光，并用溫度計測量太陽光譜不同區(qū)域的加熱效應。他發(fā)現(xiàn)可見光譜紅光一端之外區(qū)域溫度更高，由此推斷存在不可見的“熱射線”，即今天所說的紅外輻射。人類對宇宙的觀測，由此從可見光延伸至不可見光。
在沃爾看來，赫歇爾的故事不僅關(guān)乎觀測和發(fā)現(xiàn)，也關(guān)乎創(chuàng)新。她說，科學家會不斷追問，為了弄明白一件事，需要什么技術(shù)、什么工具？“很多時候，你有一個想要解答的問題，但現(xiàn)有技術(shù)還無法讓你回答它。因此，你必須發(fā)明相應技術(shù)，才能找到最初那個問題的答案。”
兩個多世紀后，這種探索精神還在延續(xù)。本次日食為科學家深入研究太陽提供了一次難得的機會。據(jù)《自然》雜志網(wǎng)站11日報道，科學家至今仍未弄清，為何位于太陽大氣最外層的日冕溫度比下方的太陽表面高出數(shù)百倍。一批研究人員此次前往西班牙和冰島，利用日全食的短暫窗口期開展研究。
報道說，美國夏威夷大學馬諾分校天文學家沙迪婭·哈巴勒的團隊在冰島和西班牙設(shè)置5個觀測點，使用光譜儀和配有特殊濾光片的高分辨率相機進行觀測，研究日冕溫度和結(jié)構(gòu)。這些數(shù)據(jù)還有助于改進對地磁暴等空間天氣事件的預測。
這是2026年8月12日在西班牙瓜達拉哈拉省拍攝的日全食生光階段景觀。新華社記者程敏攝
從銅錫合金鏡面、棱鏡和溫度計，到光譜儀、高分辨率相機和空間觀測設(shè)備，工具不斷革新，人類探索未知的邊界也不斷向更深處延伸。售罄的日食觀測鏡承載著普通人一睹天象奇觀的期待，分布各地的觀測點寄托著科學家破解謎題的雄心。方式雖不同，源頭卻相同——人類對未知天空始終懷有好奇。
日全食的關(guān)鍵觀測窗口期很短，這場由好奇心驅(qū)動的探索卻會持續(xù)下去。沃爾說：“發(fā)現(xiàn)的愿望、探索的追求推動著創(chuàng)新，200多年前如此，今天更是如此。”
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