北京
一項由澳大利亞弗林德斯大學領導的國際研究提出，遠古動物的排泄物可能為早期海洋生態系統的形成與多樣化提供了關鍵動力。科學家將這一過程稱為“糞便革命”，認為它在地球生命演化的重要轉折點中發揮了不可忽視的作用。 研究人員在發表于《生態學與進化趨勢》的論文中指出，大約5.4億年前的寒武紀早期，原始海洋動物不斷排出糞便顆粒，這些顆粒以“糞化石”的形式沉積在海底。隨著糞便數量增加，海洋中的有機質和營養鹽被重新分配，從而為復雜生態系統的出現創造了條件。正是這一過程，可能助推了著名的“寒武紀生命大爆發”——在相對短暫的地質時期內，絕大多數主要動物門類相繼出現，早期海洋生態系統迅速變得復雜多樣。 研究團隊認為，糞便不僅是一種代謝廢物，更是一種高效的營養轉運載體。通過將碳和營養物質在海洋中移動，糞便顆粒能夠改變局部環境，刺激海洋生物向更復雜的方向演化。 弗林德斯大學科學與工程學院研究員、澳大利亞研究理事會早期職業研究員獎獲得者拉塞爾·比克內爾博士表示：“與氧氣水平上升等因素相比，糞便在古生態系統中的重要性經常被忽視。”研究者還分析了古代動物的食性、消化系統的演化以及營養級相互作用，這些因素共同解釋了為什么在埃迪卡拉紀末期至寒武紀初期，進入海洋的有機物和營養鹽會顯著增加。 這一研究為理解寒武紀生命大爆發提供了全新視角：除了環境變化和捕食壓力，看似不起眼的糞便同樣可能是驅動早期生命演化的隱形推手。
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