湖南
那是九六年的夏天，熱得邪乎。知了在槐樹上扯著嗓子叫，叫得人心里發慌。
我剛把晚飯的碗筷收拾完，正坐在小馬扎上搖蒲扇，就聽見隔壁院子里"哐當"一聲，像是搪瓷盆砸在了地上。緊接著，是一個女人壓抑的哭聲，斷斷續續，像被人捂住了嘴。
"你個不要臉的東西！我讓你跟那個王老五眉來眼去！"
這是隔壁建國哥的聲音，平日里在廠里當個小班長，回到家就成了土皇帝。他媳婦秀蘭嫂子，比我大三歲，長得白凈秀氣，是從鄰縣嫁過來的。這些年我沒少聽見這院墻那邊的動靜——摔東西的、罵人的、哭嚎的，街坊鄰居都習以為常了。
"清官難斷家務事。"我娘總這么勸我，"咱別管。"
可那天晚上，我實在聽不下去了。
我扔下蒲扇，抄起院里那根晾衣服的竹竿，三步并作兩步沖到了隔壁。院門虛掩著，我一推就開了。借著堂屋昏黃的燈光，我看見秀蘭嫂子蜷縮在墻角，頭發亂糟糟地遮著臉，胳膊上一道紅印子，嘴角還滲著血。建國哥拎著個酒瓶子，正滿臉通紅地罵罵咧咧。
"建國哥！你還是不是個男人！"我也不知道哪來的膽子，舉著竹竿就沖了進去，"你要再敢動嫂子一根手指頭，我今天就跟你拼了！"
建國哥愣了一下，隨即冷笑："小芳，你個黃毛丫頭，管得著我們兩口子的事？滾回去！"
"我就管了！"我那年才二十二，剛從供銷社辭了工，渾身是勁兒，"嫂子嫁過來這八年，給你家生兒育女，伺候老的小的，你憑什么打她！今天這事，我一定要管到底！"
秀蘭嫂子抬起頭，眼神里有驚訝，有感激，還有一絲……我當時說不清的復雜。她啞著嗓子說："小芳，你回去吧，沒你的事。"
"嫂子，你別怕！"我把竹竿往地上一杵，"明天我就陪你去婦聯告他！再不行咱去派出所！這年頭了，哪能由著男人這么作踐女人！"
建國哥的臉一下子白了。他把酒瓶子往桌上一摔，罵了句臟話，摔門出去了。
院子里就剩我和秀蘭嫂子。她慢慢站起來，攏了攏頭發，從灶臺邊端來一碗涼白開遞給我："小芳，喝口水，壓壓驚。"
我接過碗，手還在抖。可我看見嫂子的手，比我抖得還厲害。
第二天一早，我就去敲秀蘭嫂子的門。我下定決心，要陪她去告狀，要讓她離了這個混蛋男人，重新做人。
門開了，秀蘭嫂子穿著一件干凈的藍布衫，頭發梳得整整齊齊，臉上撲了點粉，蓋住了昨晚的傷。她把我讓進屋，倒了杯茶。
"小芳，姐謝謝你昨晚替我出頭。"她坐在我對面，眼神平靜得讓我害怕，"可是這事兒，姐不能告他。"
"為啥？"我急了，"嫂子，你別怕他，有我呢！"
她笑了笑，那笑比哭還難看。"小芳，你還小，不懂。建國他爹去年中風，癱在床上，全靠他那點工資養著。我兒子今年要上初中，閨女才四歲。我要是把他告了，離了他，這一家老小靠誰？我娘家早就沒人了，我能去哪兒？"
我張了張嘴，說不出話。
"再說……"她低下頭，搓著衣角，"昨晚他打我，是因為廠里要裁人，他怕丟了飯碗，喝多了。他不是天天這樣的。你大哥也有他的難處。"
我看著她，忽然覺得這個比我大三歲的女人，活得比我老多了。
"那你就這么忍一輩子？"我不甘心。
她沉默了很久，抬頭看著窗外那棵老棗樹，輕聲說："小芳，過日子不是看戲。戲臺上一刀兩斷痛快，過日子是熬，是磨，是把牙打碎了往肚子里咽。你今天替我出頭，姐心里熱乎。可你走了以后呢？這屋里還是我一個人過。"
我突然明白了昨晚她眼神里那一絲復雜——那不是感激，是害怕。怕我把事情鬧大，怕她這個家散了，怕她那兩個孩子沒了爹。
我差一點，就替她把這個家給砸了。
那天我從她家出來，蟬鳴依舊聒噪，太陽曬得人睜不開眼。我忽然懂了我娘那句"清官難斷家務事"。這世上有些苦，是別人替不了的；有些路，是只能自己走的。
后來，秀蘭嫂子的日子還是那樣，時好時壞。建國哥再沒當著我的面動過她，可院墻那邊偶爾還是有動靜。九八年廠子倒閉，建國哥下崗，秀蘭嫂子去菜市場擺攤賣咸菜，硬是把一雙兒女供出了大學。
如今，她兒子在省城安了家，把她接走了。臨走那天，她拉著我的手說："小芳，姐這輩子，熬過來了。"
我點點頭，眼淚在眼眶里打轉。
有些好心，不一定辦成好事。有些堅持，不一定換來圓滿。這就是日子，咸的、苦的、澀的，都得自己嘗。
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