四川
一個來自巴塞羅那附近化石遺址的頭骨被證實是一項科學轟動：三十多年來，一件化石一直被錯誤歸類。如今，研究人員鑒定出了一種已滅絕的熊狗新物種。
在巴塞羅那不遠的一處化石遺址，一個國際研究團隊確定了一種此前未知的動物物種：Paludocyon moyasolai 屬于半犬科（Amphicyonidae）——更廣為人知的名稱為熊狗。這項研究成果發表在專業期刊《哺乳動物進化雜志》（Journal of Mammalian Evolution）上。
這一發現的基礎是一個嚴重變形但牙齒保存完好的頭骨。它來自巴列斯-佩內德斯盆地的埃爾卡索茨（Els Casots）發掘點，距今約1590萬年。
這件化石早在1989年研究巖層工作時就被發掘出來。最初，研究人員將其歸入一個已有描述的屬。但在重新檢查時，發現了明顯的解剖學差異——該標本明顯比當時已知的代表個體更小、體型更不壯碩。
一個由薩瓦德爾的加泰羅尼亞古生物學研究所米克爾·克魯薩豐特以及馬德里的西班牙國家自然科學博物館參與的研究團隊最終證實，這是一個獨立的、此前未被描述的物種。
其他熊狗體型非常壯碩，大小與現今大型貓科動物相當，而Paludocyon moyasolai體重僅為50至70公斤——與較大的犬類相當。
該化石的牙齒尤其具有啟發性：研究人員稱，發達的后臼齒表明這種動物主要以肉類為食。因此，其食譜包括中型獵物——例如當時生活在同一地區的遠古鹿和豬。
埃爾卡索茨發掘點被認為是西南歐最富有的古生物學發掘地之一。自1989年發現以來，那里已出土超過5000件脊椎動物化石，代表總共約80個不同物種——從魚類、兩棲類、爬行類、鳥類到哺乳類。
大約1600萬年前，該地區是一片平坦的淡水地貌，有湖泊和沼澤，鑲嵌在亞熱帶森林中，氣候溫暖。鱷魚、蟒蛇以及多樣化的哺乳動物群曾棲息于這一生態系統。
潟湖的細粒沉積物為動物尸骸在數百萬年間的保存創造了理想條件。此外，最新研究還指出，同一地點可能還出現了一種明顯更大的熊狗物種，其體型大小可能與現今的豹子相當。不過，對這些化石的科學評估尚在進行中。
熊狗是一個現已滅絕的食肉動物家族，盡管名稱如此，它們既不屬于犬科也不屬于熊科。它們結合了兩個類群的解剖特征，但形成了一條獨立的演化路線。數百萬年間，它們統治了北半球的廣大地區，遍布歐亞大陸、北美洲和非洲，直至晚中新世——大約500萬至800萬年前——完全消失。
研究團隊的分析表明，Paludocyon moyasolai是其屬中系統發育上最原始的代表。研究還顯示，歐洲和北美洲的熊狗物種之間存在著密切的親緣關系——這提示這些動物曾通過亞洲在各大洲之間擴散，盡管迄今為止亞洲在該時期幾乎沒有發現化石。
對于古生物學而言，每一個新描述的半犬科代表都具有很高價值：它拓展了關于這一迷人食肉動物類群的系統發育、生態適應能力以及可能滅絕原因的知識。
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