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年輕、健康的血管富有彈性，能夠隨著心臟搏動自如地擴張和回縮。但隨著年齡增長，以及吸煙、高鹽高脂飲食、久坐、精神壓力過大等因素長期作用，血管壁中的彈性成分會逐漸減少，膠原等較硬的成分相對增多，血管便會慢慢變得僵硬。這樣的微觀變化會削弱大動脈的伸展和回彈能力，進而影響血流緩沖功能，并與舒張壓升高、罹患心血管疾病的風險增加密切相關。而這種極難覺察的血管衰老，往往并不能僅憑實際年齡或某一次血壓測量就被準確捕捉。
近年來，研究者開始嘗試借助表觀遺傳學方法，如基于DNA甲基化等特征建立的“表觀遺傳時鐘”，來評估個體的衰老程度，并觀察其與心血管健康之間的關系。相比單純看實際年齡，這類指標有時能更精準地反映機體（尤其是心血管系統(tǒng)）是否出現(xiàn)了“提前衰老”的趨勢。也就是說，有些人雖然實際 年齡并不大，但如果長期受不良生活方式影響，其衰老速度可能已經快于同齡人。研究發(fā)現(xiàn)，吸煙與表觀遺傳年齡加速（EAA）顯著相關，且這種由不良生活方式驅動的 “老化加速”與未來因心血管疾病死亡的可能性有所關聯(lián)。此外，肥胖癥、2型糖尿病等代謝性疾病也與EAA高度相關。
那我們該如何知道自己的血管幾歲了呢？如今，科學家可以通過三種較新的技術手段來評估血管的年齡。
脈搏波分析
脈搏波分析是通過測量心跳產生的脈搏波在血管中傳播的速度來評估血管彈性的一種方法。當心臟跳動時，血液會像波浪一樣在血管中傳播，這種波浪傳播的速度就是脈搏波速度（PWV）。如果血管健康且富有彈性，這種波傳播的速度通常較慢。普通成年人頸動脈-股動脈脈搏波速度（cfPWV）低于10米每秒，通常提示動脈無明顯硬化。如果血管彈性變差，脈搏波在血管中傳播的速度就會明顯加快。簡單來說，PWV越高，往往提示血管老化越嚴重，罹患心血管疾病的風險也越高。通過使用動脈硬化檢測儀定期測量PWV，可以較早發(fā)現(xiàn)血管問題，有助于及時采取措施預防疾病。
血管超聲彈性成像
血管超聲彈性成像是一種用于量化動脈變形能力的技術。當血壓波動時，血管壁會發(fā)生細微形變，該技術可以通過測量血管壁的受力與變形，計算出彈性模量，從而量化血管的變形能力。換句話說，它就像用一種特殊的超聲設備，給血管拍一張“彈性照片”，讓我們看到血管在血液流動過程中發(fā)生的細微變化。 該技術不僅可以較為直觀地顯示血管壁變硬、彈性下降的情況，有助于發(fā)現(xiàn)早期動脈粥樣硬化病變，還能評估動脈粥樣硬化斑塊的穩(wěn)定性。不穩(wěn)定斑塊內部常存在大面積質地松軟的脂質核心，其外層纖維又很薄，極易破裂，容易引發(fā)急性心血管疾病。
血液衰老標志物檢測
生長分化因子15（GDF-15）是一種與衰老和慢性疾病相關的細胞因子，也是一種血液衰老標志物。隨著年齡增長，人體內的GDF-15通常會逐漸升高，在心力衰竭、冠心病、2型糖尿病等疾病患者中，這種升高往往更為明顯，而這些疾病也常常伴隨血管健康受損。此外，GDF-15水平與C反應蛋白等炎癥標志物濃度呈顯著正相關關系。當 GDF-15升高時，通常意味著血管炎癥反應加重，而血管炎癥會使血管壁增厚、變硬。因此，GDF-15與血管彈性密切相關，可以作為一種重要的生物標志物，幫助醫(yī)生評估就診者的血管彈性及整體健康狀況。
（文內配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權）
本文節(jié)選自《百科知識》2026.6A
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