廣東
作者：蔣豐 來源：香港新聞社日本分社
6月12日，日本首相高市早苗在官邸會見自民黨海洋開發特別委員會委員長瀧波宏文等人時明確表示，有意為位于南鳥島近海海底稀土開發建造政府專用船。這個表態立即引發輿論關注。因為它意味著，日本圍繞深海稀土資源的開發戰略，正在從科研探索階段逐漸轉向產業化準備階段。
長期以來，日本一直是資源匱乏國家。石油依賴中東，天然氣依賴進口，糧食自給率偏低，戰略礦產更高度依賴海外供應。雖然日本制造業長期保持世界領先地位，但其背后大量關鍵原材料都掌握在國外手中。特別是在新能源汽車、半導體、人工智能、高性能磁體等產業迅速發展的今天，稀土已經成為決定產業競爭力的重要戰略資源。
而中國恰恰是全球最大的稀土生產國和加工國。從開采量到分離技術，再到產業鏈完整度，中國都占據絕對優勢。近年來，中國不斷加強對稀土及關鍵礦產資源的管理與出口管制，也使得西方國家和日本開始重新審視自身的資源安全問題。
在這樣的背景下，日本把目光投向了太平洋深處。南鳥島位于東京東南約1900公里處，是日本最東端的島嶼。早在2018年，日本研究機構就曾宣布，在南鳥島周邊海域發現大量富含稀土元素的深海淤泥。部分研究甚至認為，其儲量可能達到數百萬噸級別。如果能夠實現商業化開采，日本將有機會建立自身的稀土供應體系。
因此，自民黨海洋開發特別委員會把南鳥島稀土稱為日本經濟安全保障的“殺手锏”，并非夸張。不過，發現資源與獲得資源，從來就不是一回事情。
海底稀土開發被稱為人類資源開發領域最困難的工程之一。南鳥島附近海域水深普遍達到5000米至6000米以上，相當于把幾十座東京塔倒插進海里。如此深度下進行連續采礦、提升、運輸和處理，對技術、設備和資金都提出極高要求。
即使日本擁有世界領先的海洋科技實力，目前也仍處于試驗階段。今年2月利用深海探測船“地球”號成功采掘含稀土淤泥，只能證明技術可行，并不意味著已經具備商業化能力。真正實現產業化，可能還需要數年甚至更長時間。
稀土開發從來不是單純的技術競爭，而是成本競爭。中國稀土產業經過數十年發展，已經形成規模化優勢和完整供應鏈。即使日本能夠從深海開采出稀土，其最終成本是否能夠與國際市場競爭，仍是一個巨大問號。
事實上，日本過去也曾多次推動資源自主化戰略。從澳大利亞鐵礦投資到海外油氣權益收購，從頁巖氣項目到氫能源布局，部分取得成果，也有不少項目因為成本過高而陷入困境。南鳥島稀土未來會不會重蹈覆轍，目前尚難判斷。
值得關注的是高市早苗推動專用船建設，具有明顯的戰略信號意義。近年來，日本政府頻繁使用“經濟安全保障”這一概念。從半導體、AI到關鍵礦產，從供應鏈重組到產業補貼，日本正在把過去純粹的經濟議題越來越多地納入國家安全框架之中。稀土開發自然也成為這一戰略的重要組成部分。
但與此同時，也必須看到一個現實。當全球都在強調資源安全、供應鏈安全的時候，如果各國都以“去依賴”為目標，世界經濟合作的空間反而可能被不斷壓縮。
因此，高市早苗推動建造的這艘專用船，未來究竟會成為日本產業自主化的重要里程碑，還是成為高成本戰略工程的象征，目前仍有待觀察。
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