北京
你有沒有想過，一條冰川，其實是地球氣候的“天然賬本”？每年降雪在山上堆了多少，底部和邊緣融掉了多少，賬本記得清清楚楚。這個收支差額，就是冰川的“質量平衡”。而世界冰川監測服務機構（WGMS）的記錄顯示，這本地球大賬，最近31年一直寫著同一個詞：虧損。
冰川是怎么形成的？積雪一年年堆積，下層被壓成冰，冰體開始緩慢流動，像一條巨大的冰河。在高處，氣溫低，冰雪不斷積累；往下走，空氣變暖，冰面開始融化。如果冰川的末端伸進海洋，溫暖的海水會從下方“掏”它，還會讓大塊冰裂開，成為漂在海上的冰山。有的冰川長達數百公里，有的只有100米左右，但無論大小，它們都在實時記錄著周圍環境的變化。
這么多冰川，怎么看得過來？全球有成千上萬條冰川，逐一測量不現實。WGMS選擇了一組分布在19個山區的“參考冰川”，用它們當樣本，代表全球總體的健康狀況。數據結果很明確：從1980年代末開始，這些參考冰川的年度質量平衡一直是負數，也就是說，每年融化掉的冰，都比新積累的雪多。到最近31年，負值從未翻正。
虧損到底有多嚴重？從1976年起算，參考冰川累計損失的質量，大約相當于20米深的水當量。什么叫“水當量”？簡單說，就是如果把這些年丟掉的冰和雪全部融化成水，在冰川表面鋪開，水深約20米。冰雪的密度因壓實程度不同而差異很大，但這樣一個統一標準，能讓不同冰川的損失量放在一起直接比較。
冰川瘦身，水去了哪里？一部分融水順著河流，成為下游地區旱季的重要水源。冰川持續萎縮，意味著這個“水塔”的儲備正一點點變薄，季節性水供應可能會受影響，很多人的生活用水都與此有關。另一部分融水則直接流入海洋，推高了全球海平面。
海平面的變化，衛星看得清清楚楚。自1993年以來，多個獨立衛星數據集——包括CSIRO、AVISO、CMEMS、科羅拉多大學和NASA的產品——都在跟蹤全球平均海平面。這些數據在年份間的波動上高度一致，也共同指向一個長期趨勢：海平面在持續上升。其中，冰川融化帶來的水分貢獻不容忽略。沿海社區面對的海岸侵蝕、風暴潮風險，都與這一點息息相關。
冰川對氣候有多敏感？溫度只是影響因素之一。降雪多少、空氣干濕、云層厚薄、降水是以雨還是雪的形式落下，甚至海水的溫度，都會改變冰川的收支。冰川末端如果在海里，暖水會加速融化，冰流加快，冰山崩解也更頻繁。反過來，如果某一年的降雪特別多，冰川會向前推進，直到末端融化量重新平衡。可以說，任何一項氣候要素的變動，冰川都會用自己的長度和厚度回應。
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