四川
美國聯邦航空局希望重塑全國空域，一家航空公司的實踐展示了這項計劃可能如何運作。在通常的一天里，阿拉斯加航空運營著約1500個航班。大部分航班由位于西雅圖—塔科馬國際機場附近的一棟辦公樓中負責調度的團隊管理，這里被稱為“樞紐”。
調度員在一個寬敞的開放式辦公室中工作，周圍最多有五臺平板顯示器，實時顯示空中交通、天氣和高空氣流等信息。信息量龐大，但調度員現在有一款名為“Flyways AI”的軟件工具提供幫助。
阿拉斯加航空網絡運營中心經理亞歷克·米德表示：“它會整合所有這些信息，形成一個清晰的整體，供調度員查看，比較不同選項，嘗試不同思路，最終選擇最有效且安全的航線。”在尋求優化運營時，阿拉斯加航空找到了名為“空域智能”的一家初創公司。如今，美國聯邦航空局也選擇了這家公司，計劃借助它對美國空域進行重大重構。
聯邦航空局希望利用包括人工智能在內的技術，提升全國空域的運行效率。而Flyways展示了這種設想在實際應用中的可能性。2021年，阿拉斯加航空成為首家使用Flyways系統的航空公司。該系統處理一些人工調度員難以完成甚至幾乎不可能完成的任務。
阿拉斯加航空網絡運營控制總經理、機長布雷特·佩頓解釋：“它不會替調度員決定航線，但確實提供可能更高效的建議。這正是Flyways對我們最有價值的地方。”阿拉斯加航空表示，借助Flyways，公司每年可減少數萬小時飛行時間，并節省約100萬加侖燃油。
系統的基本原理是綜合處理空中交通、風向、天氣等數據，提前預判飛行過程中可能發生的情況。“空域智能”聯合創始人兼首席執行官菲利普·巴肯多夫在去年接受《穿越硅谷》播客采訪時說：“這實際上是一種根本性的變化，是一種巨大的行為方式轉變。”
巴肯多夫提到，他的公司與阿拉斯加航空緊密合作，從零開始打造了Flyways。之后，這家公司又將合作范圍擴大到達美航空、聯合航空，以及美國陸軍和空軍。巴肯多夫說：“最大的挑戰之一是，我們的用戶在職業生涯中已經習慣了根據靜態顯示作出決策。現在，他們需要根據預測圖景進行判斷。”
聯邦監管部門押注，預測分析同樣可以讓整個美國空域運行得更好。美國聯邦航空局局長布萊恩·貝德福德今年5月在一次行業會議上表示，人工智能有可能帶來變革。
貝德福德指出，美國空域目前的安全性得益于空中交通管制員在飛行各階段確保飛機保持間隔。但現行系統的效率仍未達到理想水平。他說：“我們看到的是一個組織極其混亂的系統。我們的任何設施都無法以統一方式看到整個國家空域的全貌。”
他認為，預測分析可以通過對時刻安排和航線進行小幅調整，在瓶頸和擁堵出現前加以預防。聯邦航空局對此深信不疑，最近宣布向“空域智能”授予一份價值8.75億美元的合同，用于美國空域現代化改造。這家公司將負責建設聯邦航空局所稱的“SMART系統”，即“空域、航線與軌跡戰略管理系統”。
這是特朗普政府推動建設“全新空中交通管制系統”計劃的一部分。聯邦航空局官員表示，目標是幫助空中交通管制員，而不是取代他們。懷疑者質疑這項技術能否從輔助航空公司調度員擴展到優化整個美國空域。美國空域是全球最繁忙、最復雜的空域之一。
阿拉斯加航空的佩頓指出，當地調度員起初也持懷疑態度。他說：“我們花了一些時間，才讓調度團隊相信它確實如我們所說，只是一個決策輔助工具，而不是一個會失控、替調度員作出奇怪決定的系統。不過，一旦調度員看到它帶來的真實效果，而且這些效果幾乎立刻就能體現出來，轉變發生得相當快。”
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