英國,英格蘭
導語： 人工智能可以讓更多人成為自己的老板
許多美國人渴望成為自己的老板。這種渴望與共和國本身一樣古老：托馬斯·杰斐遜認為理想的公民是自耕農，他們的經濟獨立使他們能夠參與公民生活。幾十年來，60%的美國人表示他們想成為個體經營者。然而，近年來，真正實現這一目標的人數卻不足10%。
這種情況正在改變。正如我們報道的那樣，美國正經歷著一場小企業繁榮。這場繁榮始于新冠疫情期間，此后勢頭強勁，這得益于人工智能、低招聘率以及在Etsy、Shopify和TikTok Shop等平臺上開設小型網店的便利性日益提高。美國人口普查局6月份記錄了超過53.1萬份新的商業申請，比2019年平均每月增長了81%。支付公司Stripe表示，這些因素也促進了英國和法國的個體經營。但在美國，這一趨勢最為顯著。這無疑是一個令人欣喜的趨勢。
小型企業深受政界人士歡迎，但經濟學家卻往往不屑一顧。許多小型企業最終倒閉。即使幸存下來，也常常面臨生產力低下的問題：美國小型企業的生產力僅為大型企業的70%。近年來，許多創新都來自大型“明星”企業。小型企業通常缺乏規模帶來的數字化工具和管理效率。
然而，種種跡象表明，人工智能可以幫助小型企業變得更加成熟，即便它也會讓一些大型企業的部分工作崗位被自動化取代。基礎聊天機器人可以幫助企業向地方政府注冊、起草商業計劃書并進行客戶營銷。人工智能代理可以執行重復性的行政任務，并分析銷售趨勢和其他數據。美國許多新興企業都是單人經營，政府將其歸類為在運營初期幾年內不太可能雇傭員工的企業。但即便如此，它們或許仍然能夠擴大規模，利用人工智能代理來代替員工。
這一切都引出了一個誘人的前景：對于那些因人工智能而失業的人來說，自主創業或許能提供有意義的替代工作。硅谷一些悲觀的未來學家警告說，人工智能將造就一個“永久性底層階級”，他們幾乎沒有資本，隨著專業階層的流失，只能從事一些低賤的工作。然而，一個更樂觀的可能性是，這項技術將使人們更容易將想法付諸實踐，并成為成功的企業主。一些跡象表明，這種影響正在顯現：據美國銀行的數據顯示，新創業者中低收入人群的比例正在上升。
的確，成為“個體創業者”既無法提供民粹主義者所渴望的制造業工作，也無法提供朝九晚五的穩定工作生活和晉升階梯。這些新興創業公司大多是服務型企業，其中許多集中在科技、零售或醫療保健領域。但當被問及此事時，這些公司的創始人表示他們對服務型工作感到滿意。令人鼓舞的是，許多新企業都涌現于曾經因制造業衰落而蕭條的地區。Shopify 估計，來自農村地區的新企業比例一直在上升。
政府還可以進一步簡化創業者的處境。盡管2010年代的醫改法案——奧巴馬醫改——有所助益，但對于美國個體經營者來說，獲得醫療保險仍然十分困難。員工不應該為了獲得醫保而不得不緊緊抓住工作不放。此外，繁瑣的職業許可要求也給經濟的很大一部分帶來了困擾，成為任何想要創業的人的準入門檻。這些要求應該予以簡化。
沒人知道人工智能將如何重塑工作，但一概悲觀是沒有必要的。由個人創業驅動、人工智能處理繁瑣后臺工作的經濟模式，或許能為許多人帶來成就感和豐厚的收入。它甚至可能幫助更多美國人實現杰斐遜關于自力更生是通往自由之路的愿景。
來源聲明： 本文轉載自《經濟學人》（The Economist）
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