四川
2026年8月5日，一枚重約4噸、長12米的SpaceX獵鷹9號火箭第二級殘骸，將以每小時8,700公里的速度撞擊月球正面西側(cè)的愛因斯坦隕石坑附近。撞擊能量相當(dāng)于2.8噸TNT當(dāng)量，將在月球表面炸出一個直徑20至30米的新隕石坑。
這不是科幻電影，而是即將發(fā)生的現(xiàn)實。
這枚被編號為“2025-010D”的火箭二級，源自2025年1月15日從肯尼迪航天中心發(fā)射的一次商業(yè)登月任務(wù)。當(dāng)時它成功將Firefly Aerospace的“藍(lán)幽靈一號”和ispace的“白兔-R堅韌號”兩艘著陸器推送至地月轉(zhuǎn)移軌道。任務(wù)完成后，這枚二級因燃料耗盡，既無法返回地球大氣層燒毀，也無力飛向深空，從此被困在一條周期26天、橫跨地月系統(tǒng)的高橢圓軌道上。
與2022年那次發(fā)生在月球背面、地面望遠(yuǎn)鏡無法觀測的火箭撞擊不同，本次撞擊發(fā)生在朝向地球的月面，且撞擊時刻正值日照區(qū)域。這意味著地面望遠(yuǎn)鏡有望捕捉到撞擊閃光和噴射羽流。研究預(yù)計，撞擊將揚(yáng)起高達(dá)75至100公里的碎屑云。
“這些事件如此罕見，我們并不確切知道會看到什么——這正是我們呼吁大家觀測的原因。”首席研究員本杰明·費爾南多表示。
NASA的月球勘測軌道飛行器（LRO）將在撞擊約七天后飛越該區(qū)域，對新生隕石坑進(jìn)行成像。韓國探路者月球軌道器（KPLO）在撞擊前將飛過距火箭僅數(shù)公里的位置，可能采集到寶貴數(shù)據(jù)。
這起事件最耐人尋味之處在于其諷刺性——同一家SpaceX，一邊用獵鷹9號執(zhí)行商業(yè)登月任務(wù)，一邊用更龐大的星艦規(guī)劃著“穩(wěn)定的、計劃中的月球著陸”。而正是那枚成功將兩艘著陸器送往月球的火箭，其“工作完成”后的殘骸，即將以失控的方式重返月球。
藍(lán)幽靈一號于2025年3月2日成功著陸，工作至3月16日電力耗盡；白兔-R則在6月5日著陸嘗試中墜毀。如今，那枚將二者送上月球的火箭二級，將以另一種方式完成自己的“月球著陸”。
科學(xué)機(jī)遇還是治理警示？
對于科學(xué)界，這是一次難得的機(jī)會。研究人員將借此驗證撞擊模擬模型的準(zhǔn)確性，分析噴射物成分以了解月面物質(zhì)構(gòu)成，并改進(jìn)未來對自然和人工月球撞擊的監(jiān)測能力。
但對于政策制定者和航天治理領(lǐng)域，這起事件敲響了警鐘。
教授安西·特雷舍指出：“月球上的基礎(chǔ)設(shè)施目前還足夠稀疏，我們不必太擔(dān)心這類失控撞擊。但未來會改變。我們現(xiàn)在就需要主動思考如何監(jiān)管和清除太空垃圾，以避免未來的災(zāi)難。”
隨著NASA計劃在月球南極建立永久基地、各國商業(yè)登月任務(wù)激增，地月空間正在變得日益擁擠。每一次“成功任務(wù)”留下的殘骸，都可能成為下一次“意外撞擊”的源頭。國際空間法專家指出，這次撞擊引發(fā)了關(guān)于國家責(zé)任、監(jiān)管義務(wù)和行星保護(hù)等一系列復(fù)雜的國際空間法問題——根據(jù)外層空間條約，發(fā)射國對其空間物體負(fù)有持續(xù)監(jiān)管責(zé)任。
但在隕石坑冷卻之后，真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始——當(dāng)人類邁向月球的腳步越來越快，我們是否已經(jīng)準(zhǔn)備好，管好自己留在身后的垃圾？
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