圖說：日本Ho-103航空機槍 結(jié)合美國勃朗寧設(shè)計和意大利爆炸彈丸

20世紀(jì)30年代末，日本陸軍航空隊得出了一個令人失望的結(jié)論：步槍口徑的輕型航空機槍已經(jīng)完全過時。

地勤人員正在檢修重型戰(zhàn)斗機配備的HO-103航空機槍。

潛在對手已經(jīng)開始大量裝備全金屬高速單翼飛機，擁有遠超十年前膠合板骨架、斜紋布蒙皮雙翼飛機的生存能力。面對雙翼飛機時，7.7mm步槍口徑航空機槍也足以造成嚴(yán)重損傷；面對全金屬單翼飛機時，步槍口徑航空機槍無法將其擊落。與中國空軍的戰(zhàn)斗以及諾門坎戰(zhàn)役與蘇聯(lián)空軍的交戰(zhàn)表明，日本戰(zhàn)斗機亟需一種更大威力的機槍。唯一的解決方案是研制一種能夠擊穿敵機裝甲、油箱和發(fā)動機的大口徑航空機槍。

從左至右：.303英國，.5V/580（Mk IIZ），12.7mm布雷達（HE），.5V /690（AP），.50 BMG。

小倉兵工廠、名古屋兵工廠和南部麒次郎?領(lǐng)導(dǎo)的南部兵工廠分別研制一款大口徑航空機槍，口徑確定為11～13mm，彈藥的選擇卻困難重重。日本方面認為美國.50 BMG（12.7×99mm）彈藥威力過大，而納粹德國13×92mm彈藥由于外交關(guān)系無法獲得，最終選擇了意大利布雷達12.7×81mmSR彈藥。這種彈藥具有一個明顯的優(yōu)勢：它發(fā)射的是爆炸彈丸，從一定程度上彌補了日本戰(zhàn)斗機缺少小口徑航空機炮導(dǎo)致的威力不足的問題。

二戰(zhàn)時期各國航空機槍的對比。

隨后，各研發(fā)單位分別推出了各自的設(shè)計方案。小倉兵工廠以意大利斯科蒂（Scotti）M1933機槍為基礎(chǔ)，研制了Ho-101航空機槍。該槍采用導(dǎo)氣式自動原理，具有重量輕、結(jié)構(gòu)緊湊的特點。日本工程師仿制了該槍的機械結(jié)構(gòu)，但不知為什么放棄了彈鏈供彈方式，轉(zhuǎn)而采用彈鼓供彈。

該槍有兩種炮塔安裝型號：Ho-101甲型采用雙握把中央扳機，Ho-101乙型采用小握把。名古屋兵工廠以布雷達設(shè)計為基礎(chǔ)，研制了Ho-102機槍。該槍采用槍管短后坐自動原理，采用兩種供彈方式：彈鏈和35發(fā)彈鼓。這兩種方案均進入了原型槍階段，并在1940～1941年間進行了大量測試，然而，陸軍審核委員會最終選擇了第三個競爭方案。

Ho-101甲型航空機槍。

設(shè)計了十四年式手槍（“王八盒子”）等多種日軍槍械的南部麒次郎?，采用了一種務(wù)實的做法。他仿制了美國勃朗寧M1921重機槍——此前，侵華日軍在中國戰(zhàn)場上繳獲過幾挺該型機槍。因為性能可靠、結(jié)構(gòu)精良且平衡性極佳，勃朗寧機槍被視為行業(yè)標(biāo)桿。南部麒次郎?對彈膛進行了改裝，使其能夠發(fā)射意大利12.7×81mm彈藥。由于這種彈藥槍口動能較小，產(chǎn)生的后坐能量也較低，他為該槍加裝了槍口助退器——這是一種杯狀裝置，利用槍口位置的火藥燃氣推動槍管向后運動。

同時，將勃朗寧M1921機槍上的油壓緩沖器換成了結(jié)構(gòu)簡單的彈簧緩沖器。擊發(fā)結(jié)構(gòu)設(shè)計成可調(diào)式，支持開膛待擊和閉膛待擊兩種射擊模式。盡管彈鏈供彈方向無法改變，但工廠生產(chǎn)了兩種不同供彈方向的型號。于是，Ho-103航空機槍就誕生了。

Ho-102航空機槍。

1941年秋，Ho-103以“?一式航空機槍”的編號列裝日本陸軍航空隊。該槍重量為23千克，槍管長810mm，理論射速900發(fā)/分鐘。彈丸重量33～37克，槍口初速780米/秒。中島Ki-43戰(zhàn)斗機成為第一款配備該型機槍的飛機。然而，安裝在發(fā)動機上方的一式航空機槍因為同步器遇到了嚴(yán)重問題。同步器的作用是防止彈丸擊中旋轉(zhuǎn)的螺旋槳葉，所以，在某些螺旋槳轉(zhuǎn)速下，航空機槍的實際射速會降至400發(fā)/分鐘。

最初，習(xí)慣了高火力密度的日本飛行員傾向于保留一挺步槍口徑的八九式航空機槍，但這種做法很快被放棄了，Ki-43開始裝備兩挺一式航空機槍（Ho-103）。日本飛行員掌握了最佳的發(fā)動機轉(zhuǎn)速，在這種模式下，機槍射速下降幅度變得不再明顯。

Ho-103航空機槍。

由于需要一種炮塔機槍，在Ho-103的基礎(chǔ)上研制了Ho-104機槍。Ho-104機槍加裝了小握把，并采用了改進的彈鏈供彈系統(tǒng)和不同結(jié)構(gòu)的槍口助退器，使用反射式瞄準(zhǔn)鏡進行射擊。Ho-104機槍首先安裝到Ki-21-II轟炸機的背部炮塔上，后來廣泛用于Ki-49、Ki-67和Ki-102轟炸機。

有趣的是，Ho-104這個編號從未被日軍部隊接受，出于慣性仍然稱之為Ho-103。由于南部兵工廠的產(chǎn)能不足以滿足前線日益增長的需求，小倉兵工廠和名古屋兵工廠也生產(chǎn)過這款機槍。

Ho-104航空機槍。

Ho-103機槍有多種配套彈藥，這些彈藥由東京兵工廠生產(chǎn)。鉛芯彈丸重33克，彈尖有粉色標(biāo)記；曳光彈的彈尖有綠色標(biāo)記；穿甲曳光彈丸重35.4克，彈尖有黑色或白色和綠色標(biāo)記，這些色彩方便區(qū)分彈種。日本軍隊最引以為傲的就是兩種爆炸彈丸：Ma-102彈丸撞擊目標(biāo)時就會爆炸，而Ma-103彈丸則配備了完整的引信裝置，這種彈丸重37克，裝填了0.8克炸藥，可以產(chǎn)生足以破壞敵機結(jié)構(gòu)的破片。

二戰(zhàn)后期，美軍在馬尼拉附近繳獲了一挺由Ho-103航空機槍改裝的多管機槍。

直至二戰(zhàn)結(jié)束，Ho-103航空機槍一直是日本陸軍航空隊的主力武器，安裝在Ki-43、Ki-44、Ki-61、Ki-84和Ki-100戰(zhàn)斗機，以及Ki-51輕型轟炸機，該槍的主要缺陷——同步器導(dǎo)致射速下降——從未得到解決。盡管如此，仿制美國勃朗寧機槍、使用動能較小的意大利彈藥（爆炸彈丸）的Ho-103機槍，卻成為了同類產(chǎn)品中最成功、產(chǎn)量最大的型號。