在持續(xù)數(shù)周的輿論壓力后,接受基督兄弟會大批房產(chǎn)轉移的機構已同意協(xié)助向虐待幸存者作出“全額”賠償。這一決定被視為一次重大轉向。基督兄弟會是天主教一個修會組織,長期以來涉及神職人員虐待問題。該組織上月宣布資金枯竭,無法承擔虐待幸存者提出的民事索賠。
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基督兄弟會當時提出一項方案,準備出售36處房產(chǎn),價值約2.17億美元,并將所得在包括幸存者在內的多類債權人之間分配。而幸存者被估計應獲賠償總額為7.74億美元。這一宣布引發(fā)強烈反彈,也使基督兄弟會與相關機構“澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織”之間的房產(chǎn)交易受到審視。
該機構成立于2007年,負責接管原屬基督兄弟會的學校。在十多年間,基督兄弟會以1美元的價格,將價值數(shù)億美元、收益豐厚的大量房產(chǎn)轉給了澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織。幸存者此前被告知,這些房產(chǎn)不在可追索范圍內,不會被出售用于滿足他們的賠償請求。
此前,澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織一直拒絕在相關訴訟中取代基督兄弟會成為被告。幸存者當時正試圖通過法院命令,強制該機構這樣做。但在周五,這兩個機構分別發(fā)表聲明,表示埃德蒙·賴斯方面已同意協(xié)助“全額賠償針對基督兄弟會歷史傷害害索賠中的受害者和幸存者”。
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澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織主席斯蒂芬·布朗博士表示,該機構“致力于支持那些遭受虐待的人”。他說:“我們支持修訂后的方案,因為為受害者和幸存者提供一條公正且可持續(xù)的途徑,本身就是正確的做法。”
他還表示:“這一決定也將有助于教育事業(yè)的長期可持續(xù)發(fā)展,包括目前由澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織托管的44000多名學生。”根據(jù)新方案,基督兄弟會剩余的36處房產(chǎn)將被出售,用于向那些“已有和解或判決結果、包括法律費用索賠在內”的幸存者付款。
至于那些“尚未最終確定”的索賠人,則可起訴澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織,或通過政府運營的全國補償計劃向其申請補償。該機構將同意在這類案件中取代基督兄弟會成為被告。
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基督兄弟會在聲明中表示,這意味著“當前已經(jīng)取得和解或判決的索賠人不僅將獲得全額支付,而且澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織還將承擔當前及未來所有法律程序的責任和法律義務。
以及全國補償計劃項下的索賠責任”。澳大利亞聯(lián)邦社會服務部長塔尼婭·普利伯塞克對周五的聲明表示歡迎,但她說,幸存者本不該被置于這樣的處境。
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她說:“過去幾周的不確定性,對在基督兄弟會運營機構中遭受虐待的受害者幸存者而言十分艱難。他們本不該陷入是否能夠獲得賠償?shù)膿鷳n之中。我們現(xiàn)在期待澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織像所有補償計劃參與方一樣,本著誠信處理所有與其自身或基督兄弟會有關的當前和未來補償事務。”
代表數(shù)十名向基督兄弟會提出索賠者的萊特賽德法律事務所表示,這次讓步是其客戶的一次重大勝利。該所合伙人格蕾絲·威爾遜說:“必須明確一點:這項成果是幸存者自己爭取來的。”
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她還說:“埃德蒙·賴斯方面之所以退讓,是因為法律對他們不利。其他修會組織應當引以為戒:轉移財富,并不能讓他們逃避法律責任或道義責任。”這兩個機構還需要最多兩個月時間,確定新方案的具體細節(jié)。之后,該方案將交由債權人表決,并且還需要獲得法院批準。
布朗說:“澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織致力于支持那些遭受虐待的人,因此我們今天希望讓外界放心:如果未來出現(xiàn)資金缺口,我們將介入解決。”他說:“澳大利亞埃德蒙·賴斯教育受托人組織秉持的原則是正義、團結和包容性社區(qū),我們致力于確保受害者幸存者的療愈之路得以繼續(xù)。”
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本月早些時候,《衛(wèi)報》澳大利亞版披露,基督兄弟會仍將9名因兒童傷害被定罪的修士留在修會內部。該組織稱,這是因為其有一種“福音使命”,要“照顧所有修士”以及“有需要的人”。該修會成員由基督兄弟會提供免費住房,以及生活和娛樂開支。
《衛(wèi)報》還披露,該修會利用其房產(chǎn)組合安置了兩名有嚴重兒童傷害劣跡的修士,其中一人曾傷害孤兒,另一人在高層知曉其傷害行為后,仍幾乎持續(xù)30年被保留在教學崗位上
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