加拿大的下一代戰斗機選項塵埃落定？

據加拿大廣播公司（CBC）報道，加拿大聯邦國防部長麥金蒂預計將于一周后訪問英國時宣布，加拿大將加入目前由英國、日本、意大利三國組成的“全球作戰航空計劃”（Global Combat Air Program，GCAP）第六代有人戰斗機項目。

加拿大聯邦政府消息人士證實了這一報道，并稱該國將以“觀察員”（Observer）身份加入“全球作戰航空計劃”。另一消息來源稱，加拿大最早將于7月21日正式“官宣”這一初步決定。

該戰斗機開發計劃預計耗資數十億美元，目標是在 2035 年前研發和制造第六代戰斗機。該項目旨在取代英國和意大利使用的歐洲“臺風”戰斗機和日本的三菱F-2戰斗機，并最終取代美國制造的F-35戰斗機。

據一位官員透露，英國國防大臣丹.賈維斯（Dan Jarvis）預計將在倫敦國防部會見日本國防部長小泉進次郎（Shinjirō Koizumi）、意大利國防部長圭多.克羅塞托（Guido Crosetto）以及加拿大國防部長麥金蒂，以正式敲定這項協議。這位官員因涉及敏感的政府談判而被要求匿名。

消息人士稱，加拿大將可以獲取GCAP的敏感項目信息，但其觀察員身份不涉及三個合作伙伴所承擔的財務承諾或合同參與。然而，這一身份旨在為未來更深入的參與鋪平道路。另一位官員表示，加拿大預計將貢獻飛行模擬訓練技術。

加拿大卡尼（Mark Carney）政府幾個月來一直在敦促允許這三個盟國參與該項目。作為加拿大國防工業戰略的一部分，渥太華正尋求實現采購多元化，該戰略由卡尼于 2 月份宣布。

加拿大政府首位官員表示，加拿大政府“期望第六代戰機的空戰能力能夠在第五代戰機優勢的基礎上，進一步提升隱身和通信能力，并引入人工智能、有人和無人協同作戰以及多域互聯等方面的先進技術”。

上個月，加拿大駐英國高級專員（High Commissioner，英聯邦國家間派駐的大使稱高級專員）布萊爾（Bill Blair）對媒體表示，加拿大正在與 GCAP 的三個成員國討論其“未來可能參與”的問題。布萊爾表示，英國相信其擁有“參與未來所需技術和培訓的公司。此外，加拿大也擁有非常豐富的資源，可用于測試其中一些材料。”

在英國政府于 6 月 30 日發布的國防投資計劃中，GCAP 在未來四年內獲得了 86 億英鎊的撥款。當周晚些時候，這三個伙伴國家與 Edgewing（英國 BAE 系統公司、意大利萊昂納多公司和三菱重工子公司日本飛機工業增強公司組成的行業合資企業）簽署了一份價值 46 億英鎊的合同。

日本政府一直反對新國家以正式合作伙伴的身份加入，理由是擔心這會推遲到 2035 年開始大規模生產的時間表。

英國政府發言人表示，GCAP 對英國“具有戰略意義”，但僅補充道：“我們與合作伙伴一道，仍然歡迎其他各方加入 GCAP，同時確保該計劃按計劃進行，并交付我們未來的軍事能力。”

加拿大退役中將、前北美防空司令部（NORAD）高級指揮官、現任麥克唐納-勞里埃研究所（MacDonald-Laurier Institute.）外交政策、國防和國家安全主任科茨（Christopher Coates）表示：

“加拿大長期以來任由其國防工業及其國防物資和國防需求的戰略方針萎縮，提前預判我們未來需要達到的目標，避免被動追趕，這是一個明智之舉”。

加拿大現役最先進的戰斗機是從美國引進的CF-18“大黃蜂”戰斗機，但原擬接替CF-18的第五代戰斗機——美國F-35“閃電II”由于財力和加美關系動蕩命運多舛，雖最終敲定了88架訂單，但至今尚無一架交付。

最新的波折出現在一年多前，加拿大政府啟動了對 F-35 戰斗機的審查，以回應美國總統特朗普（Donald Trump）的吞并威脅和對加拿大產業的關稅打擊。越來越多質疑者擔心，從一個反復威脅并吞自己的鄰國購買主力戰斗機是否明智。

然而全球有能力提供第五代戰斗機的僅美、中、俄三國，且中、俄幾乎不可能提供，這迫使加拿大開始考慮效仿英、法、日等國，跳過第五代戰斗機，直接尋求第六代戰斗機。

科茨表示，加入國際下一代戰斗機研發項目并非要取代F-35，而是對其進行補充，并提供新的作戰能力。他還指出，加拿大需要的F-35數量遠不止88架，才能有效保衛自身并履行其職責。

消息傳出之際加拿大皇家空軍司令（Royal Canadian Air Force，RCAF）布蘭切特中將（Lt.-Gen. Jamie Speiser-Blanchet）正在英國訪問，準備參加兩場大型航展。她的行程包括與英國、日本和意大利的同行會面，討論他們的戰斗機項目。

據消息人士透露，麥金蒂下周還將前往英國參加兩年一度的范堡羅國際航展（Farnborough International Airshow，本屆航展將于7月20-24日舉行），預計他將在航展期間與其他三個參與“全球作戰航空計劃”的國家共同出席簽字儀式，正式確立該項目的觀察員地位。Politico網站率先報道了這項協議。

一位加拿大高級政府官員告訴CBC，加拿大一直在討論以觀察員身份加入全球空中作戰計劃，以便盡早參與先進技術的發展，從而在未來幾十年幫助加拿大。

這位官員將獲得觀察員地位描述為該計劃的“第一步”，這將為就加拿大能為該計劃帶來什么進行秘密會談打開大門。

這位官員表示，加拿大政府成為觀察員并不意味著做出任何財政或政策承諾，但認為這是提升加拿大技術水平的關鍵伙伴關系。

這位官員和加拿大廣播公司新聞采訪的另外兩名消息人士要求匿名，因為他們沒有被授權公開談論此事。

一位了解該文件的消息人士稱，加拿大參與該計劃為未來購買該型飛機打開了大門。

英國皇家聯合軍種研究所（Royal United Services Institute，RUSI）防務問題專家。（RUSI）國防、工業和社會項目主管泰勒（Trevor Taylor）將“觀察員”身份形容為“第一次約會”（first date）：

“這需要彼此了解，并接受我們可能即將面臨的情況，雙方都必須對此保持謹慎”。

泰勒表示，此舉拉近了加拿大與包括歐洲盟友在內的其他國家的距離，同時也向美國發出了一個信號。

泰勒補充道：

“他們也在向美國傳遞一個信息，那就是我們有選擇權，加拿大在這件事上擁有自主權。而且，加拿大非常不愿意被迫采取某種特定的行動路線。”

和第五代戰斗機不同，目前全球范圍內有多個單獨或聯合開發的第六代有人戰斗機項目，其中美國獨立研發的第六代戰斗機項目為F-47（目前未公布正式代號，流傳的非正式代號為“雷電II”，因為前一代F-47（P-47）代號為“雷電”）。

特朗普去年公布該計劃時表示，這架飛機將是“有史以來建造的最先進、最強大、最具殺傷力的飛機”，而且“世界上沒有任何其他飛機能與之媲美”。泰勒表示，這款噴氣式飛機可能非常先進，甚至連美國最親密的盟友都可能無法獲得。

科茨表示，他曾在北美防空司令部與美國人共事，他認為美國人會把加拿大加入英國、意大利和日本的戰斗機項目視為“非常積極的”，因為這表明加拿大致力于為保衛北美做出更多貢獻：

“這使我們能夠與盟友和伙伴一起參與制定未來空中力量的愿景，從而使加拿大永遠不會像今天這樣，在保衛國家和盟友方面，在時間和能力方面遠遠落后”。

但遠非所有知情人都認同科茨的意見。

CBC所采訪的一位加拿大政府官員表示，英國、日本和意大利的計劃可能會被視為與美國競爭，但實際上它們都是盟友和伙伴。

該官員表示，他們懷疑全球作戰空中計劃將努力確保該戰斗機與美國的第六代戰斗機能夠互操作。

美國駐加拿大大使皮特.霍克斯特拉（Pete Hoekstra）一直向加拿大政府施壓，要求其推進購買 88 架 F-35 戰斗機的計劃。

霍克斯特拉在渥太華舉辦的 7 月 4 日美國獨立日派對上，讓兩架 F-35 戰斗機飛過他的上空，以此向加拿大發出政治信號。

上個月，霍克斯特拉在談到加拿大第五代戰斗機可能采用混合機隊時告訴加拿大電視臺新聞，如果歐洲戰斗機不與美國機隊整合，它們“實際上不算完整的飛機”。

除麥金蒂外，加拿大聯邦工業部長喬美蘭、聯邦國防采購部長富爾、聯邦交通部長麥金農等閣員也將出席本屆英國范堡羅航展。