北京
來源：科技日報
科技日報記者 張夢然
《自然》雜志22日發(fā)表了一項天文學(xué)研究，可能揭示了人類對首個已知的系外衛(wèi)星（exosatellite）的觀測。天文學(xué)家觀測到的是個三層等級系統(tǒng)，其中衛(wèi)星圍繞褐矮星，褐矮星又圍繞一顆恒星運(yùn)行。由于系外衛(wèi)星尚未建立明確的分類系統(tǒng)，還不清楚這一衛(wèi)星屬于系外行星，還是系外衛(wèi)星。但該天體的發(fā)現(xiàn)，可能標(biāo)志著人們向確認(rèn)系外衛(wèi)星邁出了重要一步。迄今為止，人類對這些天體尚無可靠探測。
在三層等級系統(tǒng)中，一顆恒星周圍有一顆伴星，如行星或褐矮星，而第三個天體圍繞伴星，這第三個天體可稱為系外衛(wèi)星。圍繞系外行星軌道運(yùn)行的星體也可稱為系外月球（exomoon）或系外衛(wèi)星，但還不確定圍繞褐矮星運(yùn)行的衛(wèi)星是否也可稱為系外衛(wèi)星。目前已發(fā)現(xiàn)超過6000個系外行星，但尚無任何系外衛(wèi)星得到明確確認(rèn)。
此次，智利迭戈·波塔萊斯大學(xué)與歐洲南方天文臺的天文學(xué)家提出了關(guān)于一顆圍繞名為CD-35 2722 B的褐矮星伴星運(yùn)行的系外衛(wèi)星的證據(jù)。他們使用了一種稱為徑向速度分析的方法，在2023年10月至2026年2月期間進(jìn)行了監(jiān)測，該方法正是發(fā)現(xiàn)首顆圍繞類太陽恒星運(yùn)行的系外行星所使用的方法。
最新分析顯示，至少存在一顆軌道衛(wèi)星的信號，但包含兩顆衛(wèi)星的模型顯示出高度不穩(wěn)定性。天文學(xué)家建模了這一系統(tǒng)的特性，表明一個質(zhì)量略低于木星（約0.9個木星質(zhì)量）的天體正以約170天的周期圍繞褐矮星運(yùn)行。
天文學(xué)家指出，該天體作為三層等級系統(tǒng)中的末級成員，其位置似乎支持分類為類月衛(wèi)星；但它本身已有行星大小，并且圍繞的是褐矮星而非行星，是否能稱為系外衛(wèi)星仍有待進(jìn)一步判斷。他們總結(jié)說，這項工作表明，徑向速度分析有望實現(xiàn)未來系外衛(wèi)星的可靠探測，但仍需清晰的系外衛(wèi)星分類系統(tǒng)。
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