北京
下個月月底，一枚火箭將要載著NASA的“新天眼”沖進深空。這架以南希·格雷斯·羅曼命名的太空望遠鏡，不會滿足于給星星拍全家福——它要做的，是把星星的光“刪掉”，再從刪光的黑暗里翻出藏了無數年的行星照片。
羅曼望遠鏡背著一套古怪組合：一臺300兆像素的寬場相機，同一時間能拍下比哈勃最寬視場大100倍的畫面，分辨率還不輸哈勃；另一臺，則是人類第一次放進太空的“主動”日冕儀。哈佛大學的研究科學家哈維爾·維亞尼亞打了比方：過去我們像采訪了幾個人，現在直接做全球普查。寬場相機的任務之一，就是通過微引力透鏡效應，在銀河系里揪出大約10萬顆新的系外行星。暗物質和暗能量的謎團也能順便扒一扒。
真正讓天文學家搓手的，是那個日冕儀。此前的哈勃、韋布望遠鏡里也裝著日冕儀，但它們用的是固定遮擋，就像拿拇指壓住手電筒找螢火蟲——燈泡沒了，指縫漏出的光仍然能把螢火蟲的微光吞掉。望遠鏡內部的機械邊緣雜光、鏡面鍍膜上肉眼難察的瑕疵，都會把星光散成一片惱人的光斑，要么把行星藏起來，要么干脆偽裝成一顆行星。
羅曼的日冕儀選擇了另一種思路。每一次觀測前，它會先把望遠鏡里殘存的雜散光測量一遍，再主動地把它壓制下去。這項技術的核心，是兩面可以像活字印刷一樣變形的鏡子。每面鏡子底下，藏著48×48格的微型活塞陣列，活塞們頂著薄薄的反射面，一毫米一毫米地調整形狀。NASA噴氣推進實驗室的首席機械工程師布蘭登·克里格說：“它讓我們能看見以前根本沒法物理上看見的行星。”
主動波前控制這條路子，以前只在地面望遠鏡上走過，在太空里還是頭一回。羅曼望遠鏡靠著這兩面變形鏡，將以前被淹沒在星光里的那些個頭小、光線弱、貼得又近的行星一一挖出來，目標就是先拍到像我們太陽系中木星那般的大家伙。再往后，它要充當一塊必須踩的跳板。克里格一字一頓地說：“我希望，人們記住它，就因為它是尋找地球2.0的那關鍵一步。”
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