人稱“耿猛子”，卻把老虎送到延安給毛主席品嘗，太傳奇了！

在新中國歷任國防部長中，耿飚是一個極為特殊的存在——他是唯一一位沒有被授予中國人民解放軍軍銜的國防部長。

1981年他出任國防部長時，正值1965年至1988年軍隊取消軍銜制的時期；而1955年全軍首次授銜時，他又因已奉命轉入外交系統而離開了部隊。

沒有軍銜并不代表沒有戰功。耿飚24年的戎馬生涯，從游擊隊長到兵團參謀長，其戰功之顯赫、資歷之深厚，足以與任何一位開國上將比肩。

耿飚1909年生于湖南醴陵一個貧苦家庭。13歲便到常寧水口山鉛鋅礦做童工，在黨的引導下走上革命道路。1925年加入共青團，1928年轉為中共黨員。他先后擔任瀏醴游擊隊隊長，1930年率隊加入紅軍。因作戰勇猛，戰友們送他一個綽號——“耿猛子”。

在中央蘇區，耿飚參加了歷次反“圍剿”作戰。第四次反“圍剿”中，他率部活捉了國民黨軍第52師師長李明。

1933年春，他出任紅一軍團第二師第四團團長，政委是楊成武。紅四團的前身是北伐時期的“葉挺獨立團”，是紅一軍團最鋒利的“尖刀”。

長征，是耿飚軍事生涯最輝煌的篇章。1934年10月，中央紅軍從江西于都出發，耿飚和楊成武率領紅四團作為全軍的先頭團。出發前，耿飚正患瘧疾，發高燒、打寒顫，上級準備將他留在地方養病，他“軟纏硬磨”才獲準隨部隊行動。

湘江血戰是長征中最慘烈的一仗。紅四團奉命堅守腳山鋪渡口，三面受敵。25歲的耿飚不顧瘧疾發作，舉起馬刀沖向敵人，政委楊成武也率部反沖鋒，腿部中彈。五天五夜的激戰中，紅四團以一團之力頂住了敵軍15個團的進攻。

時任紅一軍團保衛局長的羅瑞卿趕到陣地，見紅四團傷亡慘重撤出，曾用駁殼槍頂著耿飚的腦袋質問：

后來得知耿飚是打著擺子在堅持指揮，羅瑞卿也深感后悔。生死關頭的誤會，反而讓兩位戰友更加相互理解。

突破湘江后，耿飚率紅四團在江界河強渡烏江，擊潰黔軍防線；又首奪天險婁山關。遵義會議后，他升任紅一軍團第一師參謀長，參與四渡赤水、巧渡金沙江、搶渡大渡河等關鍵戰役。毛主席對這位小老鄉贊賞有加。

強渡烏江后，毛主席連聲稱贊他“了不起呵，了不起呵”。第二次反“圍剿”時，耿飚提前偵察了一條荊棘叢生的捷徑，率部直插中洞聚殲敵人，毛主席當場夸獎：

抗戰爆發后，耿飚任八路軍129師385旅參謀長，成為劉伯承元帥的部下。他率部駐守隴東，保衛陜甘寧根據地。

毛主席曾幽默地問他：

耿飚領會了主席的意思：建立根據地。他帶領戰士們在慶陽挖了119孔窯洞作為駐地。

駐守隴東期間，深山猛獸出沒，耿飚便組織部隊打獵，“一個月下來，打到四只老虎，七八只豹子，上百條狼、狐貍，上千只野兔”。他還親自將一只老虎送到延安給毛主席和朱德品嘗。看到老虎，毛主席笑著對朱德說：

“你能不能一個人把他舉起來？”

朱德試了試說：

解放戰爭時期，耿飚進入軍事指揮生涯的巔峰。他先后任晉察冀野戰軍參謀長，與司令員楊得志、政委羅瑞卿組成了名震華北的“楊羅耿”鐵三角。三人配合默契、戰功赫赫。巧的是，耿飚與楊得志還是湖南醴陵老鄉。

1948年，華北軍區第二兵團改稱第十九兵團，“楊羅耿兵團”先后參與了清風店戰役、石家莊戰役、平津戰役、太原戰役、蘭州戰役等重大戰役。

聶榮臻曾指著沙盤問計，耿飚用紅藍鉛筆畫出三道箭頭：

這個建議直接影響了石家莊戰役的部署。

“楊羅耿”三人之間有不少趣事。

抗戰后期，一次三人接到緊急會議通知，司機臨時有事，耿飚二話不說坐上駕駛位。楊得志和羅瑞卿有點擔心：

結果耿飚越開越快，還真把車開進了溝里。

后來耿飚探望病中的徐向前，徐帥笑著問：

這句調侃成了老戰友們津津樂道的笑談。

耿飚與許世友的交往也頗具傳奇色彩。

兩人都是武術高手——耿飚父親曾是清宮侍衛，家傳六合拳；許世友八歲入少林。1931年秋，兩人初遇便各自抽刀比試，十招過后兩柄馬刀同時停在對方肩頭，從此惺惺相惜。

湘江血戰中，耿飚率紅四團死守渡口，許世友扛著機槍在側翼掃射，兩人并肩作戰五晝夜。

1955年授銜時，許世友獲授上將，他四處尋找耿飚的名字卻未見蹤影。后來他托人帶信給遠在瑞典的耿飚：

耿飚回信：

這既是玩笑，也是事實：以耿飚的資歷和戰功，授上將實至名歸。

1950年初，耿飚突然接到調令。周總理要把他從部隊調往外交部。

周總理說：

耿飚回答：

毛主席也親自找他談話：

耿飚立正行軍禮：

這一紙調令，結束了耿飚20年的軍旅生涯。他先后擔任中國駐瑞典大使兼駐丹麥、芬蘭、挪威公使，駐巴基斯坦大使，駐緬甸、阿爾巴尼亞大使，是新中國為數不多擔任過六國大使的外交官。1955年全軍授銜時，已離開部隊的耿飚不在名單之列。

1981年3月，耿飚出任國防部長。1982 年 11 月，卸任國防部長。在這一段時間，軍隊正處于取消軍銜制的時期。

因此，耿飚成為新中國唯一沒有軍銜的國防部長。