7月20日,安迪·伯納姆接受國王查爾斯三世邀請,正式出任英國首相,接替辭職的斯塔默,算上卡梅倫,英國自2016年以來已經(jīng)換了7位首相。
伯納姆剛走進唐寧街10號,就把矛頭對準英國過去40年的發(fā)展道路,直言上世紀80年代的一些選擇讓英國走錯了方向。
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這番話雖然沒有直接點名撒切爾,批評的卻正是撒切爾時代留下的私有化、權力集中和去工業(yè)化模式。
重要的是這位來自英格蘭北部的新首相,過去與中國保持著不少務實接觸,英國換帥之后,中英關系會不會出現(xiàn)新的變化?
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伯納姆能夠接任首相,過程并不復雜,斯塔默在工黨內部壓力和支持率下滑的情況下選擇辭職。
伯納姆重新進入議會后參加工黨黨魁選舉,主要競爭者相繼退出,他最終在沒有對手的情況下當選工黨領袖,并于7月20日正式組建新政府。
伯納姆上臺后的第一次講話,沒有花太多篇幅慶祝勝利,而是直接談英國為什么越來越難治理。
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他說,英國在上世紀80年代出現(xiàn)了幾次“錯誤轉彎”:政治權力越來越集中,經(jīng)濟資源被大量私有化,大片地區(qū)失去工業(yè),幾十年過去仍未真正恢復。他還承諾,要把水、電、交通等生活必需領域重新放到更強的公共監(jiān)管之下。
這番話聽起來像是在批評一種經(jīng)濟政策,背后針對的卻是英國延續(xù)40多年的發(fā)展模式,撒切爾執(zhí)政時期,英國大規(guī)模出售國有企業(yè),放松市場管制,也削弱了工會力量。
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這套辦法一度提高了市場活力,卻讓不少北方工業(yè)城市付出了代價。工廠關閉后,工作崗位減少,地方經(jīng)濟越來越依賴倫敦,南北差距也一步步拉大。
伯納姆長期擔任大曼徹斯特市長,正是在這樣的環(huán)境中建立起自己的政治聲望,他被稱為“北方之王”,靠的不是華麗的外交口號,而是不斷強調交通、住房、醫(yī)療和地方就業(yè)。
所以他上臺后批評撒切爾時代,并不是為了翻一筆幾十年前的舊賬,而是想告訴選民:英國現(xiàn)在的問題,不能只靠換一位首相解決,發(fā)展方式也必須跟著改變。
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他已經(jīng)提出,要在年內公布一份為期10年的國家計劃,把更多權力和資金從倫敦交給地方,同時擴大保障房建設、改善教育和心理健康服務,并解決露宿街頭問題。
不過話說出來容易,真正實施并不輕松,英國公共財政空間有限,資本市場也在盯著新政府。伯納姆既要增加公共投入,又承諾遵守財政規(guī)則,還要繼續(xù)承擔國防開支,這幾件事放在一起,本身就存在不小的壓力。
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外界關注伯納姆,還有一個重要原因,他過去對中國的態(tài)度,與不少只會談安全和風險的英國政客不太一樣。
2018年,伯納姆曾帶隊訪問中國,并乘坐中國高鐵。他后來公開感嘆,中國北方鐵路的速度、舒適度和可靠性,讓他更清楚地看到英格蘭北部交通系統(tǒng)與先進水平之間的差距。
這種評價并不是單純夸獎中國,而是和他的政治主張有關,伯納姆一直認為,英國北部要重新發(fā)展,離不開鐵路、制造業(yè)、綠色產業(yè)和城市更新。
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中國在這些領域擁有完整產業(yè)鏈,也有大規(guī)模城市建設經(jīng)驗,自然會成為他爭取投資和合作時無法繞開的對象。
今年4月17日,伯納姆還是大曼徹斯特市長時,曾與中國駐曼徹斯特總領事唐銳會面。雙方談到綠色發(fā)展、電動公交、先進制造和生命科學等合作。
伯納姆當時明確表示,大曼徹斯特重視發(fā)展對華關系,希望把合作做得更實,從這些經(jīng)歷看,他對華政策的底色比較清楚,不把所有問題混在一起,而是優(yōu)先考慮合作能不能帶來投資、就業(yè)和產業(yè)升級。
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這并不等于伯納姆會成為所謂的“親華首相”,地方市長可以集中談項目,首相卻要同時處理外交、安全、科技和盟友關系。
英國長期與美國保持緊密合作,國內對中國投資、通信和關鍵技術也有不同聲音。伯納姆即使希望擴大經(jīng)貿合作,也不可能完全繞開這些限制。
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他上臺后任命埃德·米利班德?lián)瓮饨淮蟪迹f明英國外交會有明顯調整,但新政府目前還沒有公布完整的對華政策。
因此,未來的中英關系更可能是邊談合作、邊處理分歧,綠色能源、交通、制造業(yè)和地方交流有望繼續(xù)推進,涉及安全和核心技術的領域仍會比較謹慎。
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伯納姆接手的不是一個容易治理的英國,首相頻繁更換,已經(jīng)讓很多英國民眾對政治失去耐心,生活成本、住房、公共服務和地區(qū)差距,也不是換一個人就能立刻解決的問題。
他把矛頭對準撒切爾時代,確實抓住了北方城市和普通勞動者的不滿。可要改變一套運行了40年的制度,就會觸動水務、能源、交通和金融資本的利益,阻力不會小。
他的優(yōu)勢是熟悉地方治理,知道普通人最關心什么,他的短板是外交經(jīng)驗有限,還要在國內改革和國際事務之間尋找平衡。
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對中國來說,伯納姆上臺至少釋放了一個信號:英國新政府不會只盯著分歧,也會認真計算務實合作能夠帶來什么。
但中英關系能走多遠,不能只看他當市長時說過什么,更要看他坐進唐寧街后會做什么。批評舊路只是開場,能不能找到一條真正走得通的新路,才決定這位“北方之王”能在首相位置上坐多久。
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