科學(xué)家首次確認(rèn)：一顆可能存在生命的外星球，真的保住了大氣層

幾十年來，人類尋找外星生命，一直繞不開一個最現(xiàn)實的問題。

宇宙里不缺行星。

真正稀缺的是，能夠長期保住大氣層的行星。

因為沒有大氣，就沒有穩(wěn)定的氣候。

沒有大氣，液態(tài)水很難長期存在。

沒有大氣，恒星釋放的高能輻射會直接轟擊地表，把生命賴以生存的環(huán)境一點點摧毀。

可以說，一顆行星有沒有大氣，決定了它有沒有成為第二個地球的資格。

而就在最近，科學(xué)家終于得到了一項令人振奮的發(fā)現(xiàn)。

他們首次找到確鑿證據(jù)表明，一顆位于太陽系外、運行在宜居帶內(nèi)的巖石行星，直到今天依然保留著自己的大氣層。

這也是人類第一次幾乎可以確定，一顆可能適合生命存在的巖石世界，并沒有在漫長的宇宙歲月中失去自己的“空氣”。

這項研究發(fā)表在最新一期《科學(xué)》雜志上。

這顆行星名叫LHS 1140 b，距離地球約48光年。

從宇宙尺度來看，它算得上我們的“近鄰”。

它圍繞一顆紅矮星運行。

紅矮星是銀河系數(shù)量最多的恒星，也是近年來尋找宜居行星最重要的目標(biāo)。

LHS 1140 b的質(zhì)量約為地球的5.6倍，因此屬于“超級地球”。

雖然比地球大得多，但它依然屬于巖石行星，而不是像海王星那樣由大量氣體組成。

更重要的是，它位于恒星的宜居帶。

所謂宜居帶，并不是說那里一定存在生命，而是距離恒星剛剛好。

既不會熱到讓水全部蒸發(fā)，也不會冷到讓水永久凍結(jié)。

理論上，如果其他條件合適，液態(tài)水可以長期存在。

而液態(tài)水，正是目前已知生命最重要的基礎(chǔ)之一。

不過，僅僅位于宜居帶，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

過去二十多年里，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，其中不少也是巖石世界。

真正困難的是，他們始終不知道這些星球有沒有大氣層。

原因很簡單。

巖石行星的大氣實在太薄了。

隔著幾十光年甚至幾百光年的距離，幾乎無法直接看到。

于是，這支研究團隊換了一種思路。

既然看不到大氣，那就看看它有沒有“漏氣”。

他們利用智利麥哲倫望遠(yuǎn)鏡上的高精度光譜儀，連續(xù)觀測LHS 1140 b從恒星前方經(jīng)過的過程。

當(dāng)恒星光線穿過行星外圍大氣時，不同氣體會吸收特定波長的光。

研究人員沒有尋找氧氣，也沒有尋找水蒸氣，而是鎖定了一種更加容易發(fā)現(xiàn)的元素——氦。

如果一顆行星擁有大氣層，其中一部分氣體會緩慢逃逸到太空。

這些逸散出來的氦，會在特定紅外波段留下非常微弱的吸收信號。

結(jié)果，他們真的找到了。

更巧的是，當(dāng)天晚上，這個恒星系統(tǒng)另一顆更靠近恒星的巖石行星LHS 1140 c，也幾乎同時經(jīng)過恒星前方。

按理說，它距離恒星更近，受到的輻射更強，大氣如果還存在，逸散現(xiàn)象應(yīng)該更加明顯。

但最終結(jié)果卻完全相反。

LHS 1140 c沒有任何氦信號。

而LHS 1140 b卻清晰地出現(xiàn)了逸散中的氦。

這個對比，成為整個研究最有說服力的證據(jù)。

科學(xué)家認(rèn)為，LHS 1140 c的大氣，很可能早已被恒星釋放的高能輻射徹底剝離。

而距離更遠(yuǎn)的LHS 1140 b，則幸運地保住了自己的大氣層。

這意味著，它至少已經(jīng)擁有一個孕育宜居環(huán)境最重要的前提。

事實上，紅矮星一直被認(rèn)為既是希望，也是危險。

銀河系絕大多數(shù)恒星都是紅矮星。

如果它們周圍無法誕生宜居世界，那么整個銀河系可能一下子失去大量潛在生命候選者。

問題在于，年輕的紅矮星非?；钴S。

它們頻繁爆發(fā)耀斑，釋放大量X射線和高能粒子。

這些輻射就像持續(xù)不斷的宇宙颶風(fēng)，能夠一點點把行星的大氣吹散。

很多天文學(xué)家因此擔(dān)心，紅矮星附近即使擁有巖石行星，也很難長期保存大氣。

如今，這項研究提供了一個完全不同的答案。

LHS 1140所在恒星至少已經(jīng)存在31億年。

如果研究結(jié)果成立，就意味著它附近至少有一顆巖石行星，在經(jīng)歷幾十億年的恒星輻射后，依然成功保住了自己的大氣。

這比人們此前預(yù)想的情況樂觀得多。

當(dāng)然，這并不意味著科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了外星生命。

甚至還不能證明，這顆行星真的適合生命居住。

目前探測到的，只是高層大氣中逸散出來的氦。

真正決定宜居性的關(guān)鍵成分，例如氧氣、二氧化碳、水蒸氣、甲烷以及氮氣，目前仍然無法確定。

它有沒有海洋？

有沒有大陸？

表面究竟是冰封世界，還是擁有液態(tài)海洋？

這些問題仍然沒有答案。

不過，這項發(fā)現(xiàn)依然具有里程碑意義。

二十年前，科學(xué)家還不知道銀河系是否普遍存在類地行星。

后來，人們發(fā)現(xiàn)這樣的行星其實非常常見。

接著，又發(fā)現(xiàn)不少位于宜居帶。

而今天，人類終于確認(rèn)，其中至少有一顆，成功保住了自己的大氣層。

對于尋找地外生命來說，這意味著我們已經(jīng)跨過了一道長期橫在前方的重要門檻。

接下來，天文學(xué)家的目標(biāo)將更加明確。

利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡以及未來更先進的天文設(shè)備，他們將進一步分析LHS 1140 b的大氣組成，尋找水蒸氣、二氧化碳，甚至可能與生命活動相關(guān)的化學(xué)信號。

如果未來真的在這樣一顆巖石行星的大氣中發(fā)現(xiàn)氧氣、甲烷等難以長期共存的氣體組合，人類距離回答那個困擾自己數(shù)千年的問題，或許就真的只剩下一步。

宇宙中，我們究竟是不是唯一的生命。

（參考：Cadieux, C., Cloutier, R., Charbonneau, D., et al. (2026).Evidence for an extended helium atmosphere on the habitable-zone super-Earth LHS 1140 b.Science. Published July 16, 2026.）