浙江
天文學界近日迎來了一項具有里程碑意義的發現。據報道，一支研究團隊成功探測到了圍繞一顆類地巖石行星運行的大氣層，而這顆行星恰好位于其恒星的“宜居帶”內。這一發現被認為是人類在尋找地外生命及宜居星球過程中的重大進展。
這顆名為LHS 1140 b的巖石行星距離地球約48光年。最新研究指出，該行星的大氣中含有氦氣，這是人類首次直接探測到巖石系外行星的大氣成分，同時也是首次在處于恒星宜居帶的巖石行星上確認大氣層的存在。由于其所處位置能夠使液態水在行星表面穩定存在，這顆星球成為了目前已知最符合“宜居”條件的候選者之一。
該行星最早于2017年由天文學家杰森·迪特曼（Jason Dittmann）領導的團隊發現。盡管該行星環繞的是一顆比太陽更小、溫度更低的紅矮星，但由于其軌道距離恒星更近，使得它能夠維持適宜的溫度。研究人員科林·切魯比姆（Collin Cherubim）表示，LHS 1140 b在整體構成上與地球具有相似之處，它是一顆巖石行星，很可能擁有鐵核，并且現在已確認其擁有大氣層。研究團隊推測，該行星表面很可能存在水。如果大氣層能提供一定的溫室效應，那么該星球極大概率具備支持液態水存在的宜居條件。
在探測技術方面，研究人員采用了與觀測巨大行星類似的精密技術。通過位于智利的麥哲倫天文臺所搭載的“溫紅外埃切爾攝譜儀”（WINERED），科學家們捕捉到了LHS 1140 b在凌日過程中掠過其母恒星時產生的光譜數據，從而成功識別出了大氣中氦的分子特征。這一研究結果近期已正式發表于《科學》（Science）期刊。
過去，科學家曾擔憂環繞紅矮星的行星大氣層會因恒星強烈的輻射（如太陽耀斑和日冕物質拋射）而被完全剝離。然而，LHS 1140 b的發現證明，巖石行星即便在數十億年后仍能留住大氣。這顆恒星已有約60億年的歷史，遠超紅矮星極端活躍期的年限。
盡管這一發現極大地振奮了天文學界，但研究人員強調，目前尚無足夠數據表明該行星上存在生命，也無法直接確認其是否存在液態水。然而，作為人類邁向系外星球研究的一大步，LHS 1140 b為我們理解類地行星的演化及宜居環境提供了寶貴的一手資料。隨著后續觀測的深入，科學家們有望揭開更多關于這顆星球的秘密，繼續推動人類對于“我們是否孤獨”這一終極問題的探索。
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