你敢信嗎?現在連外太空都開始搶地盤了。烏克蘭戰場上,一套完整的無人機作戰、火力協同全靠一塊巴掌大的小板子撐著,這板子背后就是馬斯克的星鏈,近七千顆衛星在頭頂轉得歡,差不多把整個地球都裹成了一張密網。但很多人不知道,在這層網的下方,我們中國也在鋪一張屬于自己的天網。
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算筆明白賬你就知道體量多大,我們已經有三個星座項目上馬,加起來規劃三萬多顆衛星入軌,SpaceX星鏈的最終目標是四萬多顆,數字上差不多就是對等鋪一層,規模絲毫不差。
這事不是突發奇想砸錢,早有布局。2021年開始,我們在衛星系統上的投資就明顯抬頭,正好踩著星鏈做起來的節點,也接住了星鏈沒吃下的市場。
全球還有不少地方沒接星鏈,要么是技術覆蓋不到,要么是壓根不歡迎。畢竟星鏈扯著“自由獨立互聯網”的幌子,誰愿意把自家信息閘口放在別人手里?俄羅斯不接受,我們也不接受,空出來的位置,當然得有自己的供應商補上。
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中國網民數量全球第一,可未聯網人口規模也排世界第二,僅次于印度,國內本身就有不小的需求缺口。太空不只是技術前沿,更是我們布局影響力的關鍵位置,這些年航天領域的成果大家都看得到,月球背面取壤是我們完成的,2030年前送人登月、2035年建成月球南極站,都明明白白列在計劃里,分量沒人不清楚。
星鏈已經有近七千顆衛星在軌,服務上百個國家的幾百萬用戶,我們要把三萬多顆衛星送上天,難度確實擺在明面上。聊聊三家項目的底子就懂,國網是純國有企業,運營主體直屬于國務院國資委,成立不過幾年時間。
千帆是國資控股項目,上海市政府通過投資平臺是最大股東,中科院上海的衛星研制團隊也深度參與,資源扎實底子厚。鴻鵠三號背后是民營資本,姐妹公司是成熟的商業發射企業藍箭航天,相當于給民營航天打開了進入這個領域的縫隙。
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融資細節雖然不透明,但有一點所有人都清楚,這些項目背后有國家支撐,錢大概率不缺。2023年中國政府航天投入排世界第二,量級在百億美元左右,只有美國投入比我們高,規模是我們的五倍。
錢不是過不去的坎,火箭才是。要送上萬顆衛星上天,得有便宜好用的可復用火箭,目前我們在這塊確實落后,SpaceX已經把這項技術玩得相當熟練。
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國內現有運力能在2030年前把國網的一萬顆衛星全送上去嗎?答案是不能,發一千顆完全沒問題,發射端目前還是瓶頸,但星座運營商都不慌,一批商業發射公司正在加快發射節奏,慢慢追上來。
現在最著急的不是運力,是搶坑位。任何衛星星座都要經過國際電信聯盟批準,許可雖然拿到手,但都是帶期限的。我們必須在期限內用申報的頻率發出首批衛星,后續還要發滿總量的一成。頻率和軌道都是先到先得,晚一步,好位置就是別人的。
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現在天上已經擠了不少玩家,除了星鏈,歐洲的OneWeb已經發了六百多顆低軌衛星,亞馬遜的柯伊伯計劃規劃三千多顆,目前只發了兩顆原型星。這么多人搶地盤,我們為什么還要砸錢進去?
這事說穿了和生意關系不大,核心是安全。一個國家的信息通道攥在別國私人公司手里,換成是誰都不踏實,這不等于你家的電閘裝在鄰居家墻上,你能睡得安穩嗎?必須有自己的替代方案,這個邏輯簡單到不需要額外論證。
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這反倒成了我們的差異化優勢,速度可能不是全球最快,但內容治理權清清楚楚,交付干脆不整虛的。專家說得直白,歐美發達國家不會選我們的星座,但世界上很多其他地區會選。
俄羅斯是一個,阿富汗、敘利亞目前還不在星鏈覆蓋范圍內,非洲大部分區域也沒覆蓋。而且非洲的地面通信基礎設施,七成4G網絡都是華為建的,天上這層低軌網,就是順著地面的布局往下延伸,順理成章。
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長遠來看,技術基礎設施就是影響力的載體,還存在“鎖定效應”。一個中立的國家,要是用了中國的設備搭建網絡,后續升級6G和下一代通信技術,自然還會留在我們的生態里,很難轉出去。
這不只是帶來衛星運營的營收,還能攢下政治上的黏性,目前我們已經和近二十個國家和地區簽了幾十項航天合作協議,布局已經鋪開。
中美航天的淵源也很有意思,2011年美國出臺沃爾夫條款,禁止NASA用聯邦經費和中國開展雙邊航天合作,連國際空間站都不讓我們參與。結果就是,被關在門外的我們,自己建了一座屬于自己的空間站。
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天網也是這個道理,地面網絡在戰爭中是最先被摧毀的目標,星鏈在烏克蘭戰場已經給全世界上了一課,無人機作戰、戰場態勢感知、火力協同,整套體系全靠天網連著。天上有自己的網,就是關鍵的安全保障,我們當然把它放進了國家安全的必選項。
低軌衛星的價值遠不止軍事應用,想想北斗就懂。2020年北斗最后一顆衛星入軌的時候,很多人只把它當一條普通新聞,當年美國部署GPS的時候,也沒人想到后來網約車、外賣這些日常應用全靠它打底。
低軌通信也是一樣,從新加坡發信號到倫敦,走地面鏈路要十幾毫秒,走低軌衛星只要八毫秒。別小看這幾毫秒的差距,高頻交易里一毫秒就能差出不少收益,自動駕駛、ARVR這些下一代應用,都在等低延遲落地。
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我們的算盤打得很實在,現在發射衛星,可能一時半會兒看不清商業回報,可不發射,要是下一代應用真的靠低軌通信跑起來,我們就只能錯過機會。這跟普通人提前學新技能是一個道理,學了未必用得上,不學,機會來了輪不到你。
當然,現在天上的問題也不少,在軌衛星越來越多,軌道越來越擠,太空碎片也越來越多,最壞的情況就是凱斯勒綜合癥,撞了一次產生更多碎片,碎片繼續撞,最后整個軌道都沒法用。
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而且低軌軌道至今沒有明確的“路權”規則,地球靜止軌道有監管機構劃定位置,低軌沒有。國際電聯只分配頻率時隙,不管衛星的具體物理位置,出了碰撞風險,全靠運營商自己躲。
真要碰撞了也沒有統一裁定誰該讓路,讓路就要燒燃料,燃料余量直接決定衛星壽命,誰先讓路誰先吃虧,換誰都不愿意動。就連衛星報廢后鋁材料燃燒對大氣的影響,目前也沒有明確的研究結論,天文學家還在擔心滿天衛星反光影響天文觀測。
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即便這么多問題,到2030年前后還是會有數萬顆低軌衛星發射入軌,這個勢頭根本慢不下來。有句話說得很中肯,中國會追上來,但不代表一定會超越美國,美國還會繼續創新,但也沒法再指望中國永遠遠遠落在后面,我們有資源,也有足夠的追趕動力。
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現在天上就是這樣的格局,一層網下面再壓一層網,彼此看得見,誰也不讓誰。非洲某個村子的村民,不會關心頭頂是誰的衛星,他只關心插上電,屏幕能不能亮。頭頂幾萬顆衛星擦肩而過,吵得再兇,落到普通人身上,也就是亮或者不亮的區別。
參考資料:新華社 中國低軌互聯網星座發展觀察
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