江西
公元221年夏末，白帝城西面的山雨忽至，悶雷滾動。劉備在營帳外負手而立，望著對岸的東吳水寨，神情陰郁。這一刻，距離關羽敗走麥城不過數月，天下三分的格局剛剛成形，誰也沒想到他會如此急切地親征報仇。外界議論紛紛：蜀漢真有余力東下嗎？
答案藏在軍報里。孫權派人給曹丕通風報信：“劉備僅四萬步卒，馬匹兩三千，可一擊而潰。”這段密信經《三國志·吳書》流傳至今，份量十足。四萬，不多不少，卻是劉備在漢中留下重兵后的極限，幾乎抽空了荊州和南中能調動的機動人力。
細看將領名單，馮習、張南、輔匡、趙融、廖淳、傅肜、吳班七名都督列陣。關興、張苞仍在成都擔任宿衛，魏延橫刀坐鎮漢中，黃權斷后駐守秭歸。表面看，一支齊整的伐吳之師已成，可暗處問題重重——這是劉備最后的家底，無損耗可言。
東吳主帥陸遜幾個月前才從外線調來，名義上年輕，資歷不顯，實則韜略深沉。他派斥候踏遍三峽險隘后，對部將吐出一句短評：“劉備諸將，南北雜糅，銳氣可挫。”隨后，他放棄正面死磕，選了最熟悉的火攻老路。江邊濕熱，密林枯葉，南風正急，天意仿佛也站在吳國一邊。
火光從夷道蔓延，七百里連營的傳說，是后世舞臺的夸張；但幾十處營寨相繼燃起真火卻是史家共識。馮習與張南率主力死戰，不敵；沙摩柯與傅肜力竭殞陣；趙融、輔匡拼死斷后；吳班血戰突圍而出。劉備本人在馬鞍山一線調度，從晨曦到月落，親睹陣列崩潰，吐血三升。
人們常驚詫于他為何肯收手。他真的怕了吳軍嗎？要看漢中。彼時北方曹丕正調集曹休、張遼、曹仁等五路大軍南逼，伺機鯨吞荊州、入川。劉備若再戀戰，蜀都岌岌可危。可在遺憾的“戰損名單”里，最令他痛心的并非馮習等武將，而是一個文官——馬良。
馬良，字季常，襄陽宜城人，生于約189年前后，比諸葛亮小十來歲，卻早已與其結義。他出身書香，白眉皓然，“馬氏五常”之首。劉備入蜀后，馬良被辟為左將軍掾，再升侍中。若用曹魏官階對照，相當于三品高位，距離一人之下萬人之上的丞相，只隔半步。
夷陵出征，諸葛亮留守成都主持后方，馬良隨主帥東下。劉備給他的任務并非沖鋒陷陣，而是“撫慰五溪”，“以懷蠻夷”。馬良帶著漢家的詔書、印綬，深入武陵山中，舌戰豪酋，收得洞里土兵數千。正當滿載而歸時，陸遜火攻成功，蜀軍潰散，馬良所部成了被截擊的對象。
史書記載他“遇害”，并未細說過程，多半殞命于戰亂。有人想象他持節不屈，振臂高呼“豈可負國！”然后血染白旌；也有人猜測他或墜崖或溺水，總之遺骸不歸。真相已無從考，但他確實沒有重返蜀地。馬良死時不過三十出頭，一個未來的宰相，驟然折翼。
失去馬良，對蜀漢是雙重打擊。其一，荊州勢力幾乎只剩馬氏能與龐統、法正并肩，在朝堂里為劉備策劃南征北戰；其二，馬良與諸葛亮私交甚篤，言語相授，如臂使指。蔣琬、費祎雖后來崛起，卻需要時間淬煉，而時間偏偏是蜀漢最稀缺的資源。
陸遜班師后，孫權自知虛實，連夜致書白帝求和。劉備臥病在榻，面色灰黯。隨侍的陳震側耳傾聽，只見他低聲自語：“此一戰，折我寸輔。”短短五字，映出悔恨。江風吹入帳中，吹亂了旌旗，也吹走了昔日“橫槊賦詩”的豪情。后來諸葛亮充當執政重擔，幾度北伐，若馬良俎豆還在，也許不至于一人分神兼顧內外。
戰爭的代價從來不只是誰贏誰敗。夷陵一役后，蜀漢損兵萬計，失將四員，折一位棟梁，黃權被迫北走投魏，才最終迫使劉備接受了與東吳“劃江而治”的局面。對手的傷亡或許能在史冊中留名，自家的人才斷層卻成了無法彌補的隱痛。
值得一提的是，馬良的族弟馬謖因口才出眾，很快填補了“侍中”空缺，成為丞相府中星辰般的存在。然而六年后，街亭一敗，蜀漢再次重創。有人感嘆，如果當年在劍閣聽令的不是馬謖而是馬良，形勢或許全非。這種假設無法證實，卻足見當代人對馬良的評價。
夷陵慘勝的東吳并沒有安枕，次年就被曹魏三路南征逼得疲于奔命；蜀漢也在劉備抱恨白帝星沉后，轉入守勢。回頭看蠻荒武陵那片煙火之地，馬良之墓至今無考，但當地苗、瑤舊俗祭祀“白眉仙人”的傳說流傳已久，或許正是對那位年輕侍中最質樸的紀念。
戰場瞬息，勝負之外，還藏著一個王朝的后繼命運。劉備出兵時，以為七員大將足以雪恨，卻沒料到最致命的裂縫，卻是那位執筆行令的白眉郎君的離去。兩年后，諸葛亮吟出“鞠躬盡瘁，死而后已”，語氣里難掩孤身奮斗的蒼涼。蜀漢政壇的空缺，正是從秭歸的火光中燃起，再也無法彌補。
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