為什么我們天天談創(chuàng)新，卻很少理解創(chuàng)新？——愛因斯坦1928年的回答

編譯者按：

今天，“創(chuàng)新”幾乎已經(jīng)成為一個無處不在的詞匯。

政府談創(chuàng)新，企業(yè)談創(chuàng)新，大學(xué)談創(chuàng)新。人工智能的迅猛發(fā)展，更讓創(chuàng)造力成為一個被反復(fù)討論的話題。究竟什么是真正的創(chuàng)新？創(chuàng)新來自天才的靈光一現(xiàn)，還是來自知識的長期積累？它依賴市場競爭，還是依賴制度設(shè)計？在一個高度組織化的社會中，我們又該如何發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)真正具有創(chuàng)造力的人？這些問題看似屬于21世紀(jì)，其實早在近一個世紀(jì)前，愛因斯坦就已經(jīng)認(rèn)真思考過。

1928年，蘇聯(lián)即將創(chuàng)辦一本名為《發(fā)明家》（Изобретатель）的雜志。編輯向歐洲幾位著名人士發(fā)出問卷，希望他們回答有關(guān)發(fā)明與發(fā)明家的十個問題。收到問卷的人中，包括愛因斯坦。

（這10個問題分別為：1.誰才算是發(fā)明家？2.發(fā)明家是天生的，還是可以通過學(xué)習(xí)培養(yǎng)？是否可能在缺乏專業(yè)知識的情況下成為發(fā)明家？3.發(fā)明家應(yīng)具備哪些素質(zhì)：天賦、知識還是勤奮？這些素質(zhì)主要來源于智力勞動者還是體力勞動者？4.在社會的組織者與執(zhí)行者結(jié)構(gòu)中，發(fā)明家屬于哪個階層？他們應(yīng)被視為科學(xué)家、技術(shù)人員還是普通工廠工人？5.我們需要哪種類型的發(fā)明家：獨自工作者、在發(fā)明家社群中協(xié)作的工作者，還是在工會體系內(nèi)工作的發(fā)明家？6.發(fā)明家在改進和優(yōu)化生產(chǎn)的過程中扮演怎樣的角色？7.發(fā)明家對其發(fā)明擁有專利壟斷權(quán)，這對國家經(jīng)濟發(fā)展會產(chǎn)生怎樣的影響？8.有哪些最有效的方式，讓發(fā)明家能夠分享其發(fā)明帶來的收益？9.哪件事更重要：完善現(xiàn)有發(fā)明，還是集中精力進行全新、開創(chuàng)性的發(fā)明？10.你如何預(yù)測發(fā)明活動的前景，特別是展望2000年？）

今天讀來，愛因斯坦的回答最令人驚訝之處，也許并不是他的答案本身，而是他提出問題的方式。

長期以來，我們習(xí)慣于把創(chuàng)新理解為一種神秘能力。似乎發(fā)明家總是在某個瞬間獲得靈感，然后創(chuàng)造出原本不存在的東西。

愛因斯坦并不這樣看。在這份問卷中，他首先否定了這種浪漫主義的想象。在他看來，發(fā)明的本質(zhì)并不是無中生有，而是“將已知的手段進行新穎組合，從而以盡可能經(jīng)濟的方式滿足人類需求”。

這句話看似平淡，卻觸及了創(chuàng)新最核心的問題：創(chuàng)新并非憑空創(chuàng)造世界，而是重新組織世界。后來，經(jīng)濟學(xué)家熊彼特將創(chuàng)新定義為“新的組合”（new combinations），并據(jù)此建立了現(xiàn)代創(chuàng)新理論的重要基礎(chǔ)。愛因斯坦雖然不是經(jīng)濟學(xué)家，卻從技術(shù)發(fā)明的角度抵達了十分相近的結(jié)論：真正重要的不是創(chuàng)造出從未存在過的元素，而是在別人看來毫不相關(guān)的事物之間發(fā)現(xiàn)新的聯(lián)系。

因此，他特別強調(diào)知識的重要性。“沒有知識自然無法進行真正的發(fā)明，就像沒有語言就無法作詩一樣。”

這句話幾乎是在提醒所有試圖追求創(chuàng)新的人：創(chuàng)造力并不是知識的對立面，而是知識的更高形式。沒有長期積累，所謂靈感往往只是幻覺。

但愛因斯坦的思考并未停留在個人層面。

今天，當(dāng)人們討論創(chuàng)新時，常常關(guān)注如何培養(yǎng)創(chuàng)新人才。然而愛因斯坦卻把目光轉(zhuǎn)向了另一個問題：即便真正有創(chuàng)造力的人已經(jīng)出現(xiàn)，我們又如何識別他們？

在他看來，真正困難的并不是鼓勵人們提出想法，而是在大量空想者中發(fā)現(xiàn)那些真正有價值的人。

這是一個至今仍未解決的問題。無論是在科研機構(gòu)、企業(yè)還是大學(xué)，新的想法從來不缺。真正稀缺的是判斷力——判斷哪些想法值得支持，哪些人值得信任，哪些嘗試值得承擔(dān)風(fēng)險。換句話說，創(chuàng)新不僅是創(chuàng)造問題，更是識別問題。

愛因斯坦甚至因此反對建立所謂“發(fā)明家協(xié)會”。因為在他看來，這類組織很容易淪為空談?wù)叩木奂亍Ｏ啾戎拢匾氖墙⒛軌蜃R別和支持真正創(chuàng)造者的機制。

尤其耐人尋味的是他對于制度與創(chuàng)新關(guān)系的思考。愛因斯坦既承認(rèn)專利制度對于激勵發(fā)明的重要作用，也清醒地看到它可能帶來的壟斷問題。與此同時，他也相信國家可以通過組織和扶持促進創(chuàng)新，但又警惕由此產(chǎn)生的官僚主義、因循守舊以及政治因素對創(chuàng)造力的壓制。

這種平衡感在今天讀來依然令人贊嘆。因為直到今天，人們?nèi)栽跔幷摚簞?chuàng)新究竟更多來自市場，還是更多來自國家？來自自由競爭，還是來自有組織的規(guī)劃？而愛因斯坦的回答似乎是：任何制度都可能促進創(chuàng)新，也都可能阻礙創(chuàng)新。制度本身并不是最終答案。真正重要的是，它是否能夠讓那些富有創(chuàng)造力的人脫穎而出，并獲得實現(xiàn)自己想法的機會。

在問卷最后，愛因斯坦還提出了一個看似不起眼、卻發(fā)人深省的判斷。隨著社會組織越來越復(fù)雜，分工越來越精細(xì)，少數(shù)天才的重要性將逐漸下降，而良好的平均才能將變得更加重要。

這句話出自1928年，卻仿佛是在談?wù)摻裉斓氖澜纭Ｔ诖罂茖W(xué)時代，在跨學(xué)科合作成為常態(tài)的今天，偉大的創(chuàng)新越來越少是孤獨天才的杰作，而越來越多地依賴于知識網(wǎng)絡(luò)、團隊協(xié)作和組織能力。這并不意味著天才不再重要，而是意味著創(chuàng)造力本身正在呈現(xiàn)新的形態(tài)。

因此，當(dāng)我們重讀這份不足千字的問卷回復(fù)時，看到的已經(jīng)不僅是一位物理學(xué)家的零星感想。我們看到的是一個長期觀察科學(xué)、技術(shù)與工業(yè)發(fā)展的思想者；一個既尊重個人創(chuàng)造力，又關(guān)注社會制度的人；一個既相信自由想象，又深知知識積累和現(xiàn)實條件重要性的人。

今天，人們比以往任何時候都更熱衷于談?wù)搫?chuàng)新。但也許正因為如此，我們更應(yīng)該重新思考愛因斯坦在近百年前提出的問題：創(chuàng)新究竟是什么？是天才的閃現(xiàn)，資本的投入，制度的設(shè)計，還是人類不斷重新組合世界的能力？

對于這個問題，愛因斯坦的回答或許并不時髦，卻至今沒有過時。

收錄于《愛因斯坦全集》第16卷文件279。愛因斯坦檔案編號：[72-436］。

圖片來自于網(wǎng)絡(luò)

論發(fā)明家與發(fā)明

愛因斯坦 撰文

方在慶 譯

對柏林塔貢斯基博士的發(fā)明家問卷的回復(fù):

1.我所說的“發(fā)明家”，是指能夠?qū)⒁阎氖侄芜M行新穎組合，從而以盡可能經(jīng)濟的方式滿足人類需求的人。

2.自由的建構(gòu)性思維與組合能力，以及從中獲得的喜悅——甚至可以說是一種熱情——是與生俱來的。沒有知識自然無法進行真正的發(fā)明，就像沒有語言就無法作詩一樣。而知識在很大程度上又取決于個人命運的際遇——學(xué)校教育、進入工業(yè)界的機會、對現(xiàn)實問題的了解，因此，天賦絕不是促成一項有社會價值的發(fā)明的唯一條件，盡管它是不可或缺的條件。

3.發(fā)明家需要具備創(chuàng)造動力、激情、毅力、知識以及對經(jīng)濟問題的洞察力。他們并非來自特定群體，而是繼承了思想活躍的前人的精神。

4.將發(fā)明家歸入哪一類，對我而言并不重要。關(guān)鍵是如何在眾多空想者中識別出真正有價值的發(fā)明家，并為他們提供實現(xiàn)可行創(chuàng)意的機會。

5.由于識別發(fā)明家的難度，我不建議成立發(fā)明家協(xié)會，因為這種社團很容易淪為懶散者的聚集地。相比之下，更可行的做法是成立一個小型委員會，評估發(fā)明并在必要時推動其實現(xiàn)。在國家主導(dǎo)經(jīng)濟的體制下，這種機制更顯自然。

6.一切發(fā)明都旨在提高產(chǎn)出與投入的比率，即用最少的勞動獲得更多成果。

7.在自由經(jīng)濟中，對發(fā)明加以開發(fā)利用的壟斷性權(quán)利（專利）作為激勵發(fā)明活動的手段是必要的，不過，原則上也可以通過對發(fā)明及發(fā)明者的系統(tǒng)扶持來對它加以替代。在實行計劃經(jīng)濟的國家，我認(rèn)為這種發(fā)明壟斷主要只是在國家整體面對其他國家時才有意義。在這種情況下，壟斷在國內(nèi)所造成的那些損害便不再存在。然而，促進并完善發(fā)明的任務(wù)就落在國家身上，這又會帶來另一類危險：因安逸而產(chǎn)生的停滯、官僚主義、政治因素，以及嫉妒。

8.在自由經(jīng)濟中，可以讓發(fā)明家按比例分享利潤，必要時還可以給他一個合適的領(lǐng)導(dǎo)職位，或者至少給他一個能夠施展其專長的崗位。在計劃經(jīng)濟中類似，但不再是利潤分成，而是部分或完全免除他在其他方面的必做工作。

9.試圖回答“是完善現(xiàn)有發(fā)明更重要還是專注于開創(chuàng)性發(fā)明更重要”這個問題，未免過于自負(fù)。值得注意的是，完善現(xiàn)有成果本身也是發(fā)明的一種形式。

10.隨著工作的組織越來越嚴(yán)密，分工越來越專門，少數(shù)人的卓越才能相對于一種良好的平均才能，也就漸漸退居次要地位。