基因療法首次進入人體臨床試驗，這次真能“返老還童”嗎？

來源：科技日報

記者：張佳欣

美國生物技術公司Life Biosciences本月宣布，其開發的ER-100基因療法已首次用于人體。該療法基于“部分細胞重編程”技術，旨在讓老化細胞恢復年輕狀態。美國《商業內幕》網站稱，這是全球首個進入人體試驗階段的“逆衰療法”，歐洲新聞網則將其描述為“人類首次接受旨在逆轉細胞衰老的治療”。

消息一出，“逆轉衰老”再次成為全球關注的焦點。與此同時，從硅谷科技富豪到眾多長壽產業從業者，各種抗衰方案、補充劑和試驗正不斷涌現。然而，在熱潮升溫之際，越來越多科學家開始提醒公眾：真正的逆衰研究剛剛起步，市場和公眾的熱情卻已經跑在了證據前面。

驗證安全性是主要目標

過去數十年，衰老研究的目標主要是延緩衰老進程。但隨著表觀遺傳學和細胞重編程技術的發展，“逆衰”逐漸從科幻概念變成實驗室研究方向。

據《商業內幕》報道，ER-100采用的是源自日本諾貝爾獎得主山中伸彌研究成果的“山中因子”技術。研究人員只保留其中3個因子，以降低癌變風險，希望在不改變細胞身份的情況下，讓受損細胞恢復年輕狀態。此次試驗首先針對青光眼患者展開，主要目標仍是驗證安全性。

歐洲新聞網援引研究人員的話稱，這項技術的核心是“重新激活細胞年輕時期的程序”，但目前距離真正意義上的“返老還童”仍十分遙遠。

事實上，科學界并不否認逆衰的可能性。小鼠實驗已經顯示，部分細胞重編程有望恢復視神經功能、改善組織再生能力，甚至延長壽命。但動物實驗的成功，并不意味著人體也會得到同樣結果。

潮流已跑在實證前面

就在實驗室剛剛邁出人體試驗第一步時，一場由社交媒體推動的“逆衰運動”潮流已經席卷全球。

英國《自然》雜志16日報道，越來越多企業家和網絡影響者開始通過藥物、補充劑甚至輸血等方式試圖延長壽命，并通過社交平臺分享自己的經驗。

其中最知名的人物之一是美國企業家布萊恩·約翰遜。這位曾以8億美元價格出售移動支付公司Braintree的創業者，近年來幾乎把全部精力都投入到“逆齡”試驗中。為了讓身體“變年輕”，他長期服用雷帕霉素、進行年輕血漿輸注，并嘗試各種補充劑和干預方案。但去年9月，他宣布停止使用雷帕霉素。皮膚感染、血糖升高、血脂異常以及靜息心率升高等問題，讓他最終放棄了這項嘗試。

除了雷帕霉素，外源性酮體以及人類生長激素等產品，也曾受到長壽圈追捧。

不過，今年3月，企業家蒂姆·費里斯和風險投資人凱文·羅斯在播客節目中提醒聽眾謹慎使用含有1,3-丁二醇的補充劑。動物試驗數據顯示，這種成分可能導致類似脂肪肝的變化，但相關結論尚未在人類研究中得到證實。

在抗衰領域，“今天的明星分子，明天的爭議對象”并不鮮見。一些建立在動物試驗或早期研究基礎上的干預手段，往往在完成嚴格的人體臨床試驗之前，就已經通過社交媒體和商業營銷迅速傳播，甚至成為普通人爭相模仿的“抗衰秘籍”。荷蘭烏得勒支大學研究健康影響者現象的學者瑪赫耶·坎普斯認為，這種影響會像涓滴效應一樣自上而下擴散。

干預衰老并不等于延長壽命

面對持續升溫的抗衰熱潮，研究衰老與長壽問題的科學家們普遍保持謹慎。

柏林獨立長壽研究者、《無齡》作者安德魯·斯蒂爾指出，目前尚沒有任何通過直接干預衰老來延長人類壽命的醫學手段被證實。

美國愛因斯坦醫學院遺傳學家、美國老年科學學會主席尼爾·巴茲萊認為，許多抗衰方案“基于生物學，而非臨床證據”。

華盛頓大學生物老年學家馬特·凱伯萊因則將目前的研究狀態稱為“信號與噪聲問題”。他說，在現有有限數據中，確實存在一些值得關注的信號，但同時也夾雜著大量噪聲，普通公眾很難區分兩者。

不過，科學家們強調，逆轉衰老、延緩衰老和延長壽命并非同一個概念。據《科學美國人》今年4月報道，目前細胞重編程等技術更注重恢復細胞功能、延長健康壽命，而非單純追求壽命數字的增加。研究人員發現，一些動物實驗雖然顯示組織能夠表現出更年輕特征，但這并不意味著整個機體壽命也會同步延長。對于多數科學家來說，讓人“老得更慢、老得更健康”，或許比追求活到120歲更現實。

巴茲萊尤其擔心，少數名人的成功案例會被誤認為科學共識。

真正答案仍在臨床試驗中

雖然科學家保持謹慎，但他們并非悲觀主義者。

《連線》雜志9日報道稱，Life Biosciences已經啟動相關臨床研究，將持續觀察藥物的安全性和效果。此前，該療法在猴子試驗中曾顯示出恢復視力的潛力。與此同時，圍繞細胞重編程、GLP-1受體激動劑、二甲雙胍等方向的研究也在持續推進。

真正的問題或許不在于人類是否有可能逆轉衰老，而在于在得到可靠答案之前，如何避免個人經驗、商業營銷和社交媒體熱潮跑在科學證據前面。

或許，人類第一次真正看到了“逆轉衰老”的可能。但在科學給出明確答案之前，比追求青春永駐更重要的，是學會區分實驗室里的突破、商業世界的承諾，以及社交媒體上的個人經驗。因為對于衰老這道終極命題來說，真正的答案，仍然需要時間來驗證。