北京
閱讀時長：3分鐘 | 藏在參宿四強光里的“鄰居”，終于露出了蹤跡
冬季夜空中，獵戶座左肩位置那顆泛著橙紅色光芒的亮星，就是參宿四。
2026年7月，歐洲南方天文臺公布了迄今最清晰的觀測證據：參宿四很可能擁有一顆恒星級伴星，暫時被命名為參宿四B。
一顆比太陽更重的星，為什么會藏這么久？
按研究團隊的推測，參宿四B的質量約為太陽的2.6至3.1倍，很可能是一顆剛剛進入主序階段的年輕恒星。
但問題在于，它的身旁是參宿四。
參宿四是一顆膨脹到生命晚期的紅超巨星，光度遠遠超過太陽，外圍還包裹著復雜的氣體和塵埃。尋找它附近的伴星，有些像站在探照燈旁尋找一只螢火蟲。
此外，參宿四的表面并不平靜。巨大的對流單元不斷翻滾，恒星會發生脈動，也會向外拋射物質。它周圍的塵埃分布同樣斑駁不均。這些結構在圖像中形成大量亮斑和噪聲，很容易把真正的伴星信號淹沒。
這一次，研究人員使用了位于智利阿塔卡馬沙漠的甚大望遠鏡，以及原本主要用于搜尋系外行星的SPHERE儀器。通過極端自適應光學和多種圖像處理算法，他們嘗試從參宿四刺眼而復雜的光芒中，把那一點微弱信號“剝離”出來。
結果，一顆候選天體出現在預測位置。
該信號與參宿四相距約52毫角秒，對應的投影距離約為8.8個天文單位，大致相當于太陽到土星的距離。
更關鍵的是，這并不是只根據參宿四的擺動或光譜變化間接推測出伴星，而是探測到了候選伴星自身發出的光，這就是所謂的直接成像。
這顆伴星，會改變參宿四最后的命運嗎？
參宿四已經進入恒星演化晚期，未來終將以超新星爆發結束生命。過去，人們常常把它想象成一顆獨自走向終點的紅超巨星。現在，這幅圖景可能需要重新繪制。
伴星的引力可能影響參宿四外層物質的流動，改變它的失質量過程，塑造周圍氣體和塵埃的分布。隨著參宿四繼續膨脹，兩顆星之間是否會發生更強烈的相互作用，伴星又會不會影響最終爆發的形態，目前都沒有確定答案。
研究團隊也強調，伴星究竟會在多大程度上改變參宿四的演化，仍是一個真正開放的問題。
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