遼寧
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主譯：遠山真理
校譯：余路漢
審核：牧夫天文校對組
美編：張少巖
后臺：王啟儒
https://sorae.info/newslink/sapod-ucf-101
系外行星候選UCF-1.01（右前方）與海王星大小的系外行星GJ 436b（左后方）的想象圖（圖源：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)）
本文介紹的是NASA于2012年7月18日發布的系外行星候選天體“UCF-1.01”的藝術想象圖。
畫面前方的天體便是UCF-1.01。據估計，它的直徑約為8400千米，約為地球直徑的三分之二，是一顆體積較小的行星候選天體。它可能以約1.4天的周期，圍繞其主星——紅矮星GJ 436近距離運行。
據推測，UCF-1.01與主恒星之間的距離約為地月距離的7倍，表面溫度可能高達約600攝氏度。即使它過去曾擁有大氣層，如今也很可能已經散失殆盡，其表面或許覆蓋著熔融的巖漿。
畫面深處較小的天體，是另一顆圍繞同一主恒星運行的海王星大小的系外行星“GJ 436b”。背景中還描繪了組成獵戶座的恒星以及昴星團等天體。由于GJ 436距離地球約33光年，在宇宙尺度上相對較近，因此從那里仍能看到許多地球上為人熟知的天體。不過，由于觀察方向發生了變化，恒星的排列方式會與從地球上看到的有所不同。
觀測海王星大小的行星時出現的“意外發現”
UCF-1.01的發現源于對另一顆系外行星的觀測。當時，研究人員正使用NASA的斯皮策空間望遠鏡觀測GJ 436b的凌星現象——即行星從恒星前方經過——卻發現在另一個時間點，主恒星的亮度也出現了輕微下降。
研究人員進一步檢查了以往的觀測數據，發現類似的變暗現象大約每1.4天便會重復一次，因此推測可能有一顆未知行星正在周期性地從主恒星前方經過。
2012年公布的UCF-1.01，是首顆利用斯皮策空間望遠鏡觀測數據發現的系外行星候選天體。此外，研究人員還發現了另一顆行星候選天體“UCF-1.02”的跡象。不過，由于現有證據不足以斷定觀測到的亮度下降確實由行星引起，同時也無法測量這兩個天體的質量，因此它們都僅以“行星候選天體”的身份公布。
此后的數據重新分析并未發現GJ 436b以外其他行星存在的證據。時至今日，UCF-1.01和UCF-1.02仍未被確認為真正的行星，觀測到的恒星變暗現象究竟其成因也尚無定論。未來更為精密的觀測，或許能夠揭開它們的真實面目。
責任編輯：甘林
牧夫新媒體編輯部
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NGC 7635: 氣泡星云
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