生態學家給鱷魚投喂毒蟾蜍，還聲稱是為它們好；鱷魚：我謝謝你啊

本文轉載自公眾號“把科學帶回家”（ID：steamforkids）

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撰文 | 劉六七

審校 | Cloud

提到生態學家和環保主義者，人們總能聯想到那些偉大無私之舉：拯救落難動物、保護生態棲息地、提高公民環保意識……

然而在澳大利亞，一幫生態學家卻在想方設法給鱷魚投喂毒蟾蜍。這是怎么回事？

我們不妨先了解一下這些被定向投毒的對象：澳洲淡水鱷。

澳洲淡水鱷幼崽，這種鱷魚性情比較溫和，極少主動攻擊人類|圖源：wiki commons

澳洲淡水鱷是一種體型較小的鱷魚，雄性體長大概3米，雌性體長大概2米。和其他鱷魚類似，它們也是“懶惰的”捕食者，不喜歡進行長時間追捕，更擅長通過伏擊或突襲的方式捕獲獵物。

澳洲淡水鱷的“懶惰”還體現在另一方面。對大多數動物來說，如果吃進肚子里的食物讓自己感到不適，一般都會趕緊吐出來，轉而尋找下一個目標。 但淡水鱷不然，它們更喜歡“躺平”，寄希望于不適感自行消失。這種飲食習慣讓淡水鱷十分容易中毒。

“水下一待，誰也不愛”|圖源：wiki commons

我們再來看看那些被當作誘餌的生物：海蟾蜍。

海蟾蜍原產于美洲，1935年，澳大利亞人將它們投放進甘蔗田，希望能解決蟲害問題。但像很多外來物種一樣，海蟾蜍自己很快就成為了害蟲。不到100年時間，它們從東海岸，或搭便車或憑借粗壯的大腿，已經蔓延到西北海岸附近。

上個世紀，昆士蘭州人將殺死海蟾蜍視為游戲，方法包括但不限于用曲棍球棒拍死、開車壓死，如今官方推薦更人道的方式：先將它們放進冰箱24小時，然后冷凍后丟進垃圾桶|圖源：昆士蘭博物館

海蟾蜍體型巨大，成年雄性大小和一只吉娃娃犬相當，遠處看，像塊肥美肉餅，于是它們成為了很多當地物種的心儀食物，這其中就包括淡水鱷。

只是，海蟾蜍眼后有兩塊腺體，在受到威脅時能夠釋放出致命毒素，給當地生物帶來嚴重隱患。在一些海蟾蜍泛濫地區，澳洲淡水鱷數量短時間內可以驟降70%。

海蟾蜍腺體分泌出白色有毒的蟾毒素。蟾毒素可以讓鱷魚抽搐、死去，這種反應本質上是嚴重的心臟驟停。|圖源：ABC News

不過，將這樣的外來物種根除，幾乎是不可能的任務。經過多年嘗試，澳洲生態學家決定更換策略：既然殺不死海蟾蜍，那就學會與其共存，讓當地生物不把它們當食物吃。

策略具體這樣實施：生態學家先割掉死蟾蜍的腺體，去除致命毒素，然后向它們的大腿注射氯化鋰。氯化鋰可以使動物感到眩暈惡心，但不致命。吃了這樣的特殊蟾蜍后，動物可能會長記性，并在今后避免把活的海蟾蜍當食物。

這種方法有個學名，叫“條件性味覺厭惡”（conditioned taste aversion）。

一只捕捉到海蟾蜍的淡水鱷|圖源：New Scientist

為了探究這種策略是否對澳洲淡水鱷見效，研究人員展開了一場野外實驗。該實驗由澳大利亞麥考瑞大學生態學家喬治亞·沃德菲爾（Georgia Ward-Fear）主導，發表在了近期的《英國皇家學會學報-生物科學》上。

實驗地點是澳大利亞西北部的金伯利地區，在那里，河流在崎嶇的土地上雕刻出多條峽谷，十分適合淡水鱷生存。而且海蟾蜍大軍已經抵達這里。生態學家曾在金伯利發現腹中有多只海蟾蜍的鱷魚尸體。

一具淡水鱷尸體|圖源：ABC Kimberl ey

研究人員在4條峽谷的河邊安放了多個誘餌點，每個誘餌點都掛有一只處理過的特殊蟾蜍尸體和一根雞脖子。還有一條沒有安放誘餌的峽谷也被納入觀察范圍，用作對照組。通過攝像機，研究人員可以遠程觀察鱷魚們的進食情況。

一開始，蟾蜍挺受歡迎，淡水鱷咬下它們的數量和雞脖子相當。但隨著實驗繼續，被咬下的蟾蜍越來越少。直到最后，雞脖子成為搶手貨，每個誘餌點的幾乎都被咬掉。

蟾蜍or雞脖？一只鱷魚選擇了后者|圖源：材料[1]

在撤走所有誘餌點后，研究人員對5條峽谷中的淡水鱷進行觀察。結果表明，在4條曾放置過特殊毒蟾蜍的峽谷里，淡水鱷的死亡率要低于未放置過毒誘餌的峽谷，說明“條件性味覺厭惡”策略對金伯利的鱷魚有效。

實際上，除了澳洲淡水鱷，北部袋鼬和黃斑巨蜥也是海蟾蜍的最大受害者。海蟾蜍已經導致北部袋鼬的分布范圍縮小了75%，讓黃斑巨蜥的數量銳減了83%~96%。生態學家也曾對這兩種生物進行過“條件性味覺厭惡”的實驗，只不過“因地制宜”地對策略進行了些許調整。

左側是北部袋鼬（英文名：Northern quoll，學名：Dasyurus hallucatus）；右側是黃斑巨蜥（英文名：Yellow-spotted monitor, 學名：Varanus panoptes）|圖源：網絡

比如黃斑巨蜥更喜歡活獵物，所以研究人員選擇了毒性較小的幼年蟾蜍，用作實驗中的毒誘餌。北部袋鼬體型較小，研究人員就專門為它們制作了便于食用的“蟾蜍香腸”。

實驗結果表明，“條件性味覺厭惡”策略對黃斑巨蜥有效，但對袋鼬來說情況有些復雜。在實驗室環境中，毒香腸確實讓袋鼬學會了避免以海蟾蜍為食，但在野外環境中，吃過毒香腸的袋鼬死亡率反而更高了。

這提醒科學家們，在成果落地的過程中，有很多復雜性和變量存在。

減毒的海蟾蜍香腸|圖源：ABC News

沃德菲爾還認為，如果在海蟾蜍前進方向的地區，提前部署毒誘餌，也許能避免當地動物在海蟾蜍入侵后出現大規模死亡。其他學者表示認同，但同樣提醒人們需要進一步觀察該策略的效果能維持多久。

目前，海蟾蜍大軍前線在西澳大利亞德比附近，正在以每年50千米的速度移動，預計兩年內將會抵達海岸|圖源：Google Earth

參考資料：

[1]https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2023.2507

[2]https://www.nytimes.com/2024/08/13/science/crocodiles-cane-toads-bait-australia.html

[3]https://edition.cnn.com/2024/01/19/australia/australia-cane-toad-invasive-species-intl-hnk-dst/index.html

[4]https://www.abc.net.au/news/2024-01-09/how-to-humanely-kill-cane-toads/103292986

[5]https://www.abc.net.au/news/science/2023-10-31/doubts-raised-over-effectiveness-of-cane-toad-sausages/103003684

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