北京
1987年7月24日，一部超級英雄電影悄然登陸北美院線。沒有盛大的首映禮，沒有鋪天蓋地的宣傳，甚至連忠實的漫畫迷都幾乎沒注意到它的存在——這就是《超人4：和平之旅》。整整39年過去了，這部作品不僅宣告了初代超人影院的終結，更讓這位DC旗艦角色在大銀幕上消失了近20年。
故事的開端遠不是這般凄涼。1978年，克里斯托弗·里夫主演的第一部《超人》橫空出世，5500萬美元的制作成本在當年算得上天文數字，但它轟下了整整3億美元的全球票房。超人不只是飛起來了，他直接飛進了好萊塢最賺錢IP的殿堂。緊隨其后的《超人2》繼續收割口碑，2.16億美元的成績雖不及前作，但遠談不上失敗。真正的裂縫，出現在1983年。
《超人3》做了一系列當時看來就讓人撓頭的決策——請來喜劇明星理查德·普賴爾搭檔里夫，試圖把嚴肅的超級英雄片扭成喜劇鬧劇。3900萬美元的預算倒是壓低了，可8000萬美元的票房回報也同樣被壓扁了。更致命的是，1984年推出的衍生作《女超人》也撲了街。制作方終于意識到一個問題：沒了超人這個招牌，整個IP的吸引力斷崖式下跌；而即便有超人，里夫那張臉也不是曾經那張穩賺不賠的王牌了。
于是到了第四部，恐懼徹底接管了決策。《超人4：和平之旅》的預算被瘋狂壓縮到1700萬美元，連第一部成本的三分之一都不到。這筆錢拍出來的成片，用當時影評人的話說，“廉價特效和愚蠢劇情簡直是一場公開處刑”。最終票房3600萬美元，僅僅是9年前那部開山之作的十分之一出頭。更荒唐的是，承制方坎農集團在拍攝期就不斷砍預算，導致電影幾乎沒有完成后期就倉促上映。瑪戈·基德演的露易絲依然出色，吉恩·哈克曼飾演的反派萊克斯·盧瑟依舊瘋癲有趣，可沉悶的劇本和一本正經到讓人發笑的敘事，硬是把90分鐘的篇幅拖出了坐牢的體感。
這顆票房啞彈的殺傷力遠超一部電影的失敗。華納兄弟在此后多年里反復試圖重啟超人系列，但《超人4》那股“爛到骨子里”的氣味讓所有項目都沒能走出會議室。直到2006年《超人歸來》的上映，這中間漫長的空白期里，真正撐起DC門面的是另一個披風角色——克里斯蒂安·貝爾重塑的蝙蝠俠。初代超人飛了9年，從票房神話跌落到無人問津，而觀眾甚至沒來得及察覺，他就已經悄然退場了。
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