北京
克利夫蘭——每當守護者隊的打者擊出一支一壘安打，他就會站上一壘，朝著休息區望去，并根據自己擊球的扎實程度，要么豎起兩個大拇指，要么將兩個拇指向下。史蒂文·關擁有全聯盟最低的“強勁擊球率”。當他踏上一壘時，他幾乎總是將兩根拇指向下，這甚至讓他今年早些時候開始質疑這個慶祝動作的意義。
然而，守護者隊最近看到關豎起向下的拇指的次數更多了，反諷的是，這反而是件好事。不管他豎的是朝上還是朝下的拇指，他們只想看到他站上一壘。過去幾周，他們確實看到他頻繁出現在那里，關看起來已經變回了那個熟悉的老樣子，那個喜歡把低平球和小鳥安打精準布陣的煩人精。所以，他正式回歸了嗎？這位兩屆全明星是否已經完全走出賽季漫長的低迷期？關表示他“持謹慎樂觀的態度”，但他還沒準備宣布任何事情。“人們真的很好，”他說，“他們會想告訴你，‘你回來了。’……我就想說，‘謝了，但這只是幾周的事情而已。’”
他是一個公認的自我貶低者。他2022年剛闖入大聯盟時，在頭五場比賽就打出10支安打和7次保送，并且在2024年7月有幾天打擊率一度逼近4成，他也是在淡化每一次的爆發，并表示“平均數法則”最終會追上他。這個月，他依然堅持著同樣的態度，拒絕完全松一口氣，即便他在7月的16場比賽里交出了.400/.510/.556的打擊三圍，并拿到了10次保送且僅僅被三振3次。過去一個月里，他在24場比賽中有22場都成功上壘。“有一些一壘安打確實穿過去了，這點真的很棒，”他說，“但很可能也夾雜了一點運氣成分。”
關說，這段似乎永無止境的低迷，在心理上對他的挑戰比職業生涯任何時期都大。他去年的下半季掙扎，他可以用右手腕的持續酸痛和由此養成的揮棒力學上的破壞性習慣作為借口。但因為去年開局足夠強勁——他曾是那個賽季的全明星——所以即便經歷了冰冷的下半賽季，從數據統計的角度看，他“軟著陸的鋪墊還是相當舒坦的”。而今年，他很健康。他只是整整三個月都打不出安打。他那本就排在或接近大聯盟排行榜底部的離棒初速、揮棒速度和強勁擊球率，更是進一步下滑。他會零星打出一支安打，或者在外野完成一次精彩的接殺，然后嘗試用這些表現說服自己轉折點已經開始，但這種轉折始終沒能到來。這讓他備受煎熬。“你每天來上班，干自己活兒，卻每天都干得一團糟，這真的非常累人，”他說，“你當然可以有正確的態度，但歸根結底，你就是想為兄弟們做點事，幫助球隊，能在回家時看著鏡子，然后對自己說：‘好吧，我今天沒有打得太爛。’這種心情來了一遍又一遍，真的非常疲憊。這肯定很難熬，但謝天謝地，我算是一直抱持著中立的態度，即便在最高潮的時候也是如此。”
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