北京
一個月內視頻播放量達數百萬次，一只叫吉莫西（Jimothy）的浣熊成了互聯網新晉民間英雄。人們為它起名“吉莫西王”，創作插畫、紋身，甚至發明“熱辣吉莫西之夏”的流行梗，這只浣熊的爆紅很大程度上要歸功于它緊湊、圓滾滾、沒有脖子輪廓的可愛外形，而這種外形，其實是一種稱為“短脊柱綜合征”的罕見疾病的表露。
吉莫西最早出現在美國華盛頓州巴拉德的一家善意商店附近。“最初我以為車底下蹲著一只貓，想湊近看看，”西雅圖居民基亞娜·霍爾說，正是她的視頻讓吉莫西進入了大眾視野，“后來才發現那體型根本不是貓。”直到浣熊轉過身，露出標志性的面紋，霍爾才認出它的真實身份。至于這個不尋常的名字，霍爾解釋得很簡單：“我就是覺得它長得像吉莫西。”網上評論很快將吉莫西的外形比作各種神秘生物，從大腳怪到卓柏卡布拉，聯想紛至沓來。
吉莫西走紅的同時，也引出了實在的疑問：短脊柱綜合征究竟是什么，為什么在野生動物中記錄如此稀少，以及它對吉莫西的未來意味著什么。賓夕法尼亞州立大學的生態學家朱利安·D·艾弗里說，短脊柱綜合征是一種罕見的遺傳病，由隱性基因缺陷造成。動物需要從父母雙方各繼承一份缺陷基因，癥狀才會顯現。“兩個攜帶同樣致病基因的個體相遇的概率本來就極低，”艾弗里說，“而且這類動物在任何情境下都會比正常發育的個體面臨更多挑戰，這可能是野生病例如此少見的部分原因。”
短脊柱綜合征影響的是脊柱的發育過程，使椎骨變得短縮、被擠壓甚至融合在一起。艾弗里拿揉面團做比方：發育中的脊柱好比一根長條的面團，正常發育時會均勻地壓出一段段節段，最終分化成一節節獨立的椎骨；而攜帶缺陷基因的動物，這個過程無法順暢進行。“面團”沒有被恰當分段，于是留下了縮短、融合的骨架，最終呈現為吉莫西那般幾乎沒有脖子的輪廓。
發育中的額外挑戰，或許正是短脊柱綜合征動物極少被看見的原因。可吉莫西看起來是個幸運的特例。“它似乎成功闖過了發育關，活得相當不錯，”艾弗里說，“不過它是雄是雌，好像還沒人知道。”盡管外形特別，從目前觀察到的情況看，這只浣熊已經適應了環境，甚至能在城市角落從容活動。至于這種疾病是否會隨著時間帶來關節、呼吸等方面的長期困擾，目前還沒有答案。唯一能確定的是，在每一個突然闖入視線的“怪奇”動物背后，都站著一份值得被認真講述的科學解釋。
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