碎片撞月球時(shí)地球挨了20倍重?fù)?8億年前太陽(yáng)系曾遭小行星轟炸

地球的自我刷新能力實(shí)在太強(qiáng)了——風(fēng)雨侵蝕、板塊漂移、火山噴發(fā)，動(dòng)輒就把幾十億年的傷疤抹得干干凈凈。這讓研究地球遠(yuǎn)古撞擊史的科學(xué)家常常像在讀一本被撕掉大半的舊書(shū)。

但月亮不一樣。它沒(méi)有大氣層，沒(méi)有板塊運(yùn)動(dòng)，幾十億年前砸上去的坑，如今還明晃晃地掛在表面。最近，西南研究院的科學(xué)家就是在月球坑坑洼洼的“傷痕檔案”里，翻出一條驚人的線索：大約8億年前，內(nèi)太陽(yáng)系好像挨過(guò)一頓密集的“石頭雨”。

由西南研究院的威廉·F·博特克博士領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)，把這篇論文投給了《行星科學(xué)期刊》并被接收。他們推測(cè)，這場(chǎng)遠(yuǎn)古“轟炸”的肇事者可能是一顆早已粉身碎骨的小行星。現(xiàn)在，它被稱(chēng)作“尤拉利亞族”。

說(shuō)人話就是：如今在火星和木星之間游蕩著一群石頭碎片，它們的化學(xué)成分很像，像失散多年的親兄弟。天文學(xué)家相信，這些“親兄弟”原本都屬于同一塊大石頭——一顆直徑大約100公里的小行星。大約8億年前的一個(gè)倒霉時(shí)刻，它跟另一顆天體來(lái)了次災(zāi)難性的正面接觸，碎成了成千上萬(wàn)的小碎片。

小行星撞碎本身不算稀奇事。太陽(yáng)系里天天都在發(fā)生這類(lèi)碰撞，絕大多數(shù)只是碎石堆里再添一把碎石。但尤拉利亞的倒霉，在于它碎的位置太特殊了——它離一道宇宙級(jí)的“逃離路線”太近。

科學(xué)家把這道路線叫J3:1共振帶。意思是，在這個(gè)位置上，每繞太陽(yáng)跑三圈，恰好對(duì)應(yīng)木星公轉(zhuǎn)一圈。這種與巨型行星的軌道“共振”就像一個(gè)引力加速器，任何掉進(jìn)這片區(qū)域的小天體，都會(huì)被木星的強(qiáng)大引力彈射出去，直接飛進(jìn)內(nèi)太陽(yáng)系——也就是水星、金星、地球、月球所在的那片熱鬧區(qū)域。

研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，當(dāng)那顆小行星在8億年前解體時(shí)，一部分碎片當(dāng)場(chǎng)就被沖擊力送進(jìn)了J3:1這個(gè)引力彈弓，隨即被射向太陽(yáng)系各處。而剩下的碎片則花了好幾千萬(wàn)年的時(shí)間，在一個(gè)叫做“雅科夫斯基效應(yīng)”的非引力熱加速力作用下，被慢慢推到了同一個(gè)共振點(diǎn)，然后陸續(xù)“上路”，持續(xù)向內(nèi)太陽(yáng)系傾瀉。

雅科夫斯基效應(yīng)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)玄，其實(shí)道理并不復(fù)雜。太空中旋轉(zhuǎn)的小行星，白天吸收陽(yáng)光，各面受熱不均勻，夜晚再向外輻射熱量，這種微小的溫差就像迷你推進(jìn)器，能在幾千萬(wàn)年的尺度上悄悄改變它的軌道。換句話說(shuō)，當(dāng)年那場(chǎng)碰撞沒(méi)有一次性把所有碎片清空，而是像撒了一把延時(shí)引爆的種子，在隨后大約1.5億年里分批涌入了內(nèi)太陽(yáng)系。

結(jié)果就是，月球表面忠實(shí)地記錄下了這一切。

根據(jù)月球隕石坑的統(tǒng)計(jì)調(diào)查，大約8億年前，月球上撞擊坑的形成數(shù)量出現(xiàn)了一次急劇躍升。著名的哥白尼環(huán)形山——直徑93公里的壯麗撞擊盆地——就是這一時(shí)期的產(chǎn)物。但真正關(guān)鍵的證據(jù)藏在更不起眼的物質(zhì)里：阿波羅宇航員帶回的月球樣品中，那些由撞擊瞬間的高溫熔融而成的小玻璃珠，它們的放射性測(cè)年數(shù)據(jù)也顯著地聚集在8億年前這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上。

這意味著當(dāng)時(shí)不只是偶爾一塊石頭砸上來(lái)，而是一股真實(shí)的撞擊高峰。

如果月球挨了這么多下，地球的處境就更值得琢磨了。研究人員提出了一個(gè)讓人不寒而栗的計(jì)算法則：在地月系統(tǒng)中，考慮到引力聚焦效應(yīng)和各自的橫截面積，砸在月球上的每一次撞擊，都對(duì)應(yīng)著大約20次同時(shí)砸向地球的撞擊。

也就是說(shuō)，8億年前那一波內(nèi)太陽(yáng)系“石頭雨”期間，地球遭受的轟擊規(guī)模可能是月球上的二十倍之多。只是那些傷痕如今早已被活躍的地質(zhì)活動(dòng)磨平，我們看不見(jiàn)罷了。而靜靜掛在天空的月亮，反而成了一面凝固的歷史檔案，替地球記住了那段暴烈的歲月。

這篇來(lái)自西南研究院的研究還透露了另一個(gè)耐人尋味的細(xì)節(jié)：很多如今在地球附近游蕩的近地小行星，很可能正是當(dāng)年那顆尤拉利亞母體解體的殘留物。日本的隼鳥(niǎo)二號(hào)和美國(guó)的OSIRIS-REx探測(cè)器，分別從小行星龍宮和貝努帶回了樣品，分析結(jié)果也指向了相同的來(lái)源。

但這里仍有不少“可能”和“尚未確定”。科學(xué)家的推測(cè)建立在對(duì)現(xiàn)有多條證據(jù)的拼圖上，包括月球隕石坑的統(tǒng)計(jì)、玻璃珠的年齡測(cè)定、近地小行星光譜的相似性，以及尤拉利亞族碎片目前的軌道分布——這些信息湊在一起，指認(rèn)出一位遠(yuǎn)古肇事者的影子。但這是否是唯一導(dǎo)致8億年前撞擊高峰的原因，目前還沒(méi)有定論。

這篇論文目前已被接收等待發(fā)表，意味著經(jīng)過(guò)了同行評(píng)審的初步檢驗(yàn)，但后續(xù)還會(huì)有更多科學(xué)家用不同的模型和數(shù)據(jù)去驗(yàn)證這個(gè)假說(shuō)。畢竟，太陽(yáng)系的歷史從來(lái)不是一塊可以輕易拼好的拼圖，每一塊新碎片都可能帶來(lái)不同的畫(huà)面。

不過(guò)有一點(diǎn)是確定的：當(dāng)我們抬頭看月亮，那些肉眼可見(jiàn)的暗色“傷疤”，很可能正是在提醒我們——地球在過(guò)去幾十億年里并非一直風(fēng)平浪靜，它和月球一起，經(jīng)歷了一輪又一輪的天體風(fēng)暴。只不過(guò)我們腳下的這顆星球擁有一項(xiàng)獨(dú)特的“遺忘”本能，而那些最暴烈的歲月，只能去月球的沉默地表上尋找線索了。