美國已經沒可能搶在中國前面登月,因為從技術路線的根上,就是必輸。美國押上全部希望的,是馬斯克SpaceX的星艦方案。不少人一聽“星艦”就覺得是黑科技,可這套登月方案,完全是塊頭太大逼出來的權宜之計。星艦本體高達五十多米,體量遠超以往任何載人航天器,要奔著月球軌道去,得帶上幾千噸推進劑。可要是在地面就把油加滿,火箭自重直接超標,根本飛不出大氣層。
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于是SpaceX想出了“太空加油”的奇招:先讓空載的登月星艦上天,再接連發射十幾艘油罐星艦,在近地軌道一艘接一艘對接,把超低溫的液氧和甲醇一點點灌進去。保守估計要十二次發射,情況不順利的話,幾十次也有可能,不把登月艙的油箱灌滿,就沒法去月球。
這事兒風險高得離譜。人類航天史上,從來沒試過這么大規模、高頻次的太空燃料加注。這就像多米諾骨牌,只要有一艘油罐箭發射失敗、對接錯位或者出現燃料泄漏,整個登月計劃直接流產。
星艦本身的可靠性就站不住腳。近期星艦V3的測試堪稱狀況百出:助推器在壓力測試中直接損毀,新型發動機靜態點火時爆炸起火,就連地面的噴水降溫系統都發生了猛烈爆炸。美國聯邦航空局已經正式下達禁飛令,后續所有測試全部延期,什么時候能恢復試飛,沒人能給出準信。
主力方案拉胯,那備份方案總能頂上去吧?很遺憾,NASA留的這個后手,涼得更徹底。為了防止SpaceX一家掉鏈子,NASA早前找了貝索斯的藍色起源當備選,用“藍月亮”著陸器搭配自家的紐格倫火箭。
結果前不久,紐格倫火箭在地面靜態點火時直接炸了,不光火箭炸得粉身碎骨,連全球唯一能發射它的發射臺都被一起炸成了廢墟。按NASA局長的最新表態,光是修復這座發射臺,就要等到2028年。發射臺修完,還要排查爆炸原因、重新制造火箭、反復做測試,沒個三五年根本不可能具備發射條件。等于NASA的備份登月方案,直接被炸回了原點,基本等于作廢。
主力火箭故障纏身、十幾輪太空加注步步驚心;備份方案直接炸廢,遙遙無期。航天業內普遍達成共識:NASA原定2028年載人重返月球的目標,基本已經沒有實現的可能,大概率要推遲到2030年之后。
我國的載人登月方案,走的完全是另一條穩扎穩打的路子:全程只需要兩次發射。第一發長征十號火箭,先把無人的攬月著陸器送到月球軌道;第二發再將夢舟載人飛船送入同一軌道,兩器對接后,航天員換乘著陸器,就能實施月面著陸。兩次發射,一次交會對接,每一個環節都有成熟的技術積累做支撐,方案簡潔,風險可控,可行性高下立判。
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肯定有大殖子質疑:既然兩次發射就能搞定的事,馬斯克為什么非要搞十幾輪加油的復雜操作?把星艦造小一點,專門適配登月不行嗎?SpaceX內部還真提過迷你版星艦的方案,把高度從五十多米砍到一二十米,能大幅減少加油次數,降低任務風險。可馬斯克始終沒拍板,原因很簡單,他從造星艦的第一天起,目標就不是月球,是火星。
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在馬斯克的規劃里,星艦是未來載人登火星的載具,登月只是順路接的活,是火星計劃的“練手項目”。他不肯修改星艦的整體設計,就是要堅持月球、火星共用同款飛船,方便后續復用。說白了,NASA的登月任務,某種程度上成了馬斯克火星夢想的“試驗場”。也不知道NASA現在有沒有拍大腿后悔,當初怎么就選了這么個“夾帶私貨”的方案。等中國人的腳印印在月球上的那天,美國人或許才會想明白:有些路從一開始走歪了,跑得再快,也到不了終點。
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