文/陳根
在后疫情時代,一個令人不安的現象日益凸顯:癌癥不再是“老年病”,越來越多的年輕人在30-50歲甚至更早被診斷出結腸癌、乳腺癌、胰腺癌等惡性腫瘤。全球預測顯示,年輕成人癌癥發病率可能在2019-2030年間上升30%。
尤其是在結直腸癌領域,年輕患者比例增長明顯。有研究發現,1990年以后出生的人群,直腸癌風險明顯高于1950年前后出生的人群。
過去認為,結直腸癌主要與年齡增長有關,但如今越來越多年輕人,在沒有明顯家族史、沒有嚴重肥胖、甚至沒有吸煙飲酒習慣的情況下,也被診斷出癌癥。
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當然,癌癥年輕化并不是由單一因素造成的。肥胖、高糖高脂飲食、久坐不動、環境污染、睡眠不足、壓力增加,以及腸道菌群紊亂等,都被認為是重要原因。除此之外,新冠病毒感染也是造成癌癥年輕化的重要推手。
新冠不僅影響肺,也影響全身血管
很多人認為,新冠主要攻擊呼吸系統,感染后恢復了就意味著結束。但實際上,新冠病毒進入人體后,會通過ACE2受體影響多個組織和器官,而血管內皮細胞正是其中的重要目標。
血管內皮遍布全身,一旦受到損傷,就可能引發一系列連鎖反應,包括炎癥激活、凝血異常、微血栓形成以及氧化應激增加。
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一些長期隨訪研究發現,感染新冠后,即使部分患者已經康復,未來幾年內心肌梗死、腦卒中等心血管事件風險仍可能升高。這意味著,新冠帶來的影響可能并不止于感染期間,而可能留下持續性的身體變化。
而問題在于,心血管損傷和癌癥發生,其實共享著一個重要的生物學基礎——慢性炎癥。
慢性炎癥,連接心血管疾病與癌癥
人體短期炎癥是一種保護機制,比如感染時免疫系統會啟動攻擊病毒。但如果炎癥長期存在,就可能從“保護模式”轉變成“損傷模式”。
新冠感染后,人體內可能持續存在低水平炎癥狀態,促炎因子如IL-6、TNF-α等異常激活。
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長期炎癥環境會造成幾個影響。首先,它可能改變組織微環境。癌細胞的形成和發展,并不僅僅取決于某一個基因突變,還需要一個適合它生存的環境。慢性炎癥可以促進血管生成,為異常細胞提供更多營養,同時增加DNA損傷風險。
其次,血管損傷可能影響身體修復能力。血管不僅負責運輸氧氣和營養,也是維持組織健康的重要系統。當血管長期處于炎癥狀態,可能導致組織缺氧、氧化壓力增加,使一些潛在病變更容易發展。
此外,感染后的免疫功能變化,也可能影響人體對異常細胞的監控能力。正常情況下,免疫系統每天都會清除大量異常細胞,這被稱為“免疫監視”。但如果長期炎癥導致免疫功能紊亂,就可能降低這種保護能力。
后疫情時代,我們需要健康管理
需要明確的是,癌癥年輕化是一個復雜現象,新冠感染并不是唯一原因,也不能簡單認為感染新冠一定會導致癌癥。
但是,越來越多研究提示我們:感染之后,身體留下的慢性炎癥、血管損傷、免疫紊亂和代謝變化,值得長期關注。
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