近日外媒曝出重磅消息,北約聯合采購局正在評估瑞典薩博公司研發的“全球眼”空中預警指揮機,計劃用這款歐洲自研機型,逐步替換已經服役數十年的美制E-3“望樓”預警機。如果采購方案落地,北約將徹底擺脫長期依賴美國大型預警機的局面,歐洲軍工產業也將迎來一次關鍵突破。
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北約現役主力預警平臺為E-3望樓,該機基于波音707客機改裝,上世紀70年代批量服役,至今已有近50年歷史。E-3搭載大型旋轉碟形雷達,探測距離遠、指揮容量大,冷戰時期為北約構建起橫跨歐洲的空中預警網絡。但如今這款裝備短板全面暴露:機體老舊,零部件停產導致維護成本居高不下;機身龐大,油耗高、出動成本昂貴;雷達技術停留在機械掃描階段,面對隱身戰機、低空小型無人機時探測能力大幅衰減。
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近年來多個北約國家已陸續淘汰本國E-3,北約集體機隊老化問題迫在眉睫。過去數十年,北約空中預警裝備幾乎被美國壟斷,想要更新換代只能繼續采購波音新一代E-7預警機,長期受制于美方定價、技術限制。在此背景下,瑞典薩博“全球眼”預警機的出現,給北約提供了全新選擇。
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全球眼預警機以環球6000遠程公務機為載機,體型遠小于E-3,卻實現了“小機身、強性能”。機身背部搭載薩博自研的“愛立眼”有源相控陣平衡木雷達,兩側陣列同步掃描,可360度無死角覆蓋空域,對隱身戰機、低空巡航導彈、小型無人機具備優秀探測能力。區別于E-3笨重的旋轉雷達,有源相控陣雷達響應速度更快,抗電子干擾能力更強,完美適配現代復雜電磁戰場。
除空對空探測外,全球眼機身集成紅外光電、電子偵察設備,兼顧海上監視、地面雷達信號截獲任務,一機完成空、海、地多維偵察。依托公務機平臺,該機航程超11000公里,滯空時間長達14小時,燃油消耗、維護成本僅為E-3的一半,中小國家也能負擔規模化列裝。同時整機全部核心軟硬件由歐洲企業研發,數據鏈系統可無縫兼容北約現有作戰體系,不存在美國后門管控風險,這是北約各國尤為看重的一點。
這款預警機早已收獲多國訂單,阿聯酋、加拿大、韓國等均采購列裝,經過多次演習驗證成熟可靠。對北約而言,選擇全球眼有多重戰略利好:第一,引入歐洲裝備打破美國軍工壟斷,降低軍備采購單一依賴;第二,扶持歐洲本土軍工,整合歐盟各國防務產業鏈,推進防務自主化;第三,低成本批量換裝,快速完成老舊預警機更新,補齊反隱身、反無人機預警短板。
不過美國不會輕易放棄這塊龐大市場,波音E-7依舊是北約備選方案,美方近期不斷游說各國堅持采購美制裝備,強調E-7指揮信道更多、大型編隊調度能力更強。但高額采購價、技術權限受限的硬傷,讓不少歐洲成員國更傾向瑞典方案。
從更深層次看,北約考慮歐洲預警機,是歐洲防務自主化趨勢的縮影。長久以來歐洲各國武器裝備高度依賴美國,俄烏沖突后,多國意識到裝備自主的重要性,坦克、戰機、防空導彈、預警平臺紛紛推進自研或歐洲聯合項目。全球眼若成功拿下北約大單,將極大提振歐洲軍工信心,后續運輸機、加油機等裝備也有望減少對美采購。
綜合來看,瑞典全球眼預警機憑借先進有源相控陣雷達、低成本運營優勢,擁有充足競爭力。北約最終采購方案尚未敲定,但此次評估已經釋放明確信號:歐洲不再愿意在關鍵空中預警裝備上長期受制于美國,一場裝備自主化變革正在北約內部悄然展開。
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