四川
三千余人的傷亡，一夜之間壓在漢中城外。
這不是湘軍最常被人提起的三河之敗，也不是天京城下的最后廝殺。地點在陜南，漢水邊，褒沔一帶的道路上，帳房、輜重、傷兵，混在撤退的人流里。
劉蓉后來寫到這次敗仗，只用了很沉的一句：“實少有如此次挫衄之甚者。”
同治年間的陜西，先亂的不是漢中，而是關中。
同治元年，陜西回民起事，關中震動。清廷把多隆阿調來陜西，這個人不是普通將領。他出身索倫，帶黑龍江馬隊，早年在湖北、安徽一帶跟太平軍硬碰硬，和鮑超并稱“多、鮑”。
多隆阿的打法很硬。
同治二年，他在關中連破王閣村、羌白鎮，又攻渭南一帶。回民軍被迫向甘肅方向退去，西安暫時松了一口氣。
可氣還沒喘勻，南邊又起火了。
藍大順從川滇邊地起兵，原先與李永和等相連，隊伍在四川、云南、陜西之間轉戰。同治二年，藍大順部進入陜西，攻占周至，逼近西安。
周至離西安太近。
多隆阿不能不打。
同治三年春，周至城外，清軍圍城。多隆阿親自督戰，藍大順部守在城中，外頭炮聲、槍聲一陣接一陣。清軍攻得急，守軍也不退。
一顆流彈飛來。
多隆阿中傷。
這一下，關中戰局忽然變了味。此前他一路追擊，像一把壓在陜西戰場上的重刀；可到周至城下，這把刀先折了刃。
四月初一，周至被清軍攻下。多隆阿傷勢拖到五月十八日，終于不治。
他沒有死在天京，也沒有死在廬州，而是倒在藍大順部據守的周至城下。
這就是陜南、關中戰場最反常的一點：清軍剛把一個最能打的將領壓到陜西，陜西的火卻越燒越散。
多隆阿倒下時，另一支太平軍已經在陜南鋪開。
陳得才部先入興安，又攻漢陰、勉縣、城固，兵鋒指向漢中。
漢中府城里，守軍盼援。
四川方面派湘軍北上，易佩紳、朱桂秋、蕭慶高、何勝必等部先后開進陜南。清廷又把劉蓉推到前臺，讓他督辦陜南軍務，隨后授陜西巡撫。
劉蓉還在成都籌劃北進，前線已經等不及了。
同治三年八月，漢中城外，援軍先頭部隊向太平軍發起攻擊。太平軍看清來兵不多，沒有硬頂到底，而是讓出一段，把湘軍往里引。
湘軍扎營、推進、攻堅。
這是湘軍熟悉的辦法：營盤扎死，層層逼近，靠壕溝、壁壘、火器和耐性耗住對手。
可漢中城外不是他們熟悉的江南戰場。
太平軍從四面壓上來。
營官陣亡七八員。
這一仗打到次日清晨，援軍營壘被攻破，漢中外援一下子斷了。
漢中城里的人，等來的不是糧道打開，而是敗兵退走。
太平軍隨即回攻漢中。城中守軍支撐不住，府城陷落。陜南重鎮落入陳得才部手中，漢水一線告急。
這場敗仗為什么重？
不只因為死傷多。
湘軍自起兵以來，靠的就是“硬寨硬仗”。哪怕打得慢，也少有被人一口吞掉前鋒、連營壘都守不住的時候。漢中城外這一敗，把湘軍最硬的一面也打出了裂口。
劉蓉趕到前線后，看到的是另一幅陜南景象。
漢中府城收復以后，城中尸骨縱橫。他命人收殮掩埋，又奏請免糧、撫恤，發給牛種，讓百姓重新下地。
刀兵過去，地還得種。
可陳得才沒有在漢中久留。
同治三年，天京形勢已經危急。陳得才部在陜南得手，卻很快接到東援的壓力。二月前后，太平軍分路東下，離開漢中、城固一帶，轉向河南、湖北方向。
漢中就這樣又被劉蓉收回。
可收復不等于沒發生過。
周至城下，多隆阿中彈而死；漢中城外，湘軍傷亡三千余；漢水邊的府城，先陷后復。短短一年里，陜西戰場像被幾股力量同時撕扯：回民軍在關中，藍大順在周至，陳得才在陜南，清軍從四川、湖北、關中三面調兵。
最慘烈的地方，往往不在大結局。
它在那些被大敘事遮住的節點上：一顆流彈，打倒了多隆阿；一次冒進，讓援漢湘軍丟下帳房輜重；一座漢中城，在等待援兵時等來了敗報。
同治三年后的漢中，城門重新打開，劉蓉進城，看見的不是捷報上的字，而是街巷里還沒收完的尸骨。
參考資料：
一、《湘軍記》，王定安撰。
二、《劉中丞奏議》《劉中丞奏疏》，劉蓉撰。
三、《清史稿》相關列傳。
四、陜西省地方志辦公室：《陜西省近代史跡》。
五、羅爾綱：《太平天國史》，中華書局。
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