遠程醫療開具肽類處方,暴露長壽產業如何游走于規則邊緣。澳大利亞一個快速擴張的產業正以延長壽命、逆轉衰老為賣點吸引消費者,而健康監管中的明顯漏洞也讓消費者面臨風險。
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澳大利亞廣播公司《四角》欄目發現,澳大利亞已有大約100家經營者開展相關業務,宣稱可以讓人保持年輕、美麗、強壯、精力充沛。它們推廣的項目包括靜脈輸液、紅光療法、冷凍療法和高壓氧艙。一些診所提供NAD+輸注,宣稱可以激活線粒體、提升能量,讓人更長時間保持年輕。
這些治療看起來、聽起來都很像醫療服務。但在許多抗衰老宣傳中,營銷話術已經遠遠跑在證據前面。以NAD+為例,盡管幾乎沒有證據顯示它對人體有益,但實驗室研究發現,它與癌癥存在關聯作用。一些診所還向顧客出售紅光療法。
此外,還有肽類產品——由氨基酸構成的短鏈。胰島素和司美格魯肽這類胰高血糖素樣肽-1受體激動劑,屬于主流醫學的一部分;但抗衰老行業使用的這類肽,大多既未經證實,也未獲批準。社交媒體上充斥著對這類注射產品的違法宣傳,聲稱它們可以帶來健美身材、發光皮膚、亮澤頭發,甚至即時曬黑效果。
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許多人從海外黑市制造商處購買這些產品,也有人轉向澳大利亞的健康或長壽診所,通過醫生獲取。為了測試獲得這類處方究竟有多容易,澳大利亞廣播公司健康記者雷切爾·卡博內爾親自預約了一次“肽類治療”咨詢。
我預約的是昆士蘭一家健康診所。該診所網站稱,適合的患者可以接受肽類治療,由診所醫生開具處方。點擊預約鏈接后,我先被要求填寫一份很長的健康問卷,隨后又被要求做一組血液檢查,并提交健康摘要,包括過去的掃描結果和其他檢查結果。完成這些流程花了幾周時間,之后我獲得了一次電話問診。為了確認預約,我還必須先簽署一份知情同意書。
知情同意書寫明,我已被告知其他選擇,包括生活方式調整、已獲批準的治療方案,或者完全不治療。但在那之前,我其實還沒有見過醫生,因此并不清楚這些建議究竟來自哪里。
到這時,我已經花了大約400澳元,包括血液檢查、全科醫生出具健康摘要,以及遠程問診費用。我提出是否可以視頻問診,但對方告訴我,這名醫生只做電話咨詢。她打來電話后,先詳細過了一遍我的血檢結果、既往掃描結果和病史。
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當醫生問我為什么預約時,我如實描述了很多50多歲女性都會有的情況:我覺得自己有些衰老、容易疲憊;經常清晨醒來后再也睡不著;在健身房增肌比以前更困難;下背部疼痛;還有持續不愈的腿后腱傷。
我也明確表示,我想尋找某種帶有抗衰老性質、而且超出我自己的全科醫生目前所提供方案的治療。雷切爾·卡博內爾并未被問及自己還嘗試過哪些其他方案。這時,醫生承認,“在澳大利亞,肽類產品爭議很大”,并表示它們“應當是最后手段”,而且只能針對真實的醫療狀況開具處方。
我此前已經提到自己的飲食和鍛煉習慣、圍絕經期治療,以及在家進行的物理治療訓練。我們并沒有討論我還嘗試過哪些其他方案,也沒有談到我是否看過其他醫生、是否已經用盡其他選擇。相反,她表示,我的“退行性問題”以及可能存在的失眠,構成了真實的醫療狀況。
隨后,這名醫生推薦了一種肽,用于修復我的腿后腱和“退行性問題”;另一種肽,用于整體改善皮膚和“外觀”;另外兩種則用于睡眠和肌肉修復。
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按業內說法,這是一套“組合”——4種不同的、未經批準的肽類產品,而關于它們是否真能實現宣傳效果,人體科學證據很少,甚至幾乎沒有。
這名醫生也坦率承認,關于這些肽長期安全性的數據不足,并提到確認我沒有既往癌癥風險非常重要。由于我住在維多利亞州,而她在昆士蘭州,我問如果出了問題該怎么辦。她說,我應當停止使用這些產品,然后去看醫生。
之后,我收到了一份治療方案。上面只有我的名字,沒有醫生姓名,也沒有簽名。它看起來像一份通用表格,列出了每種產品的風險和益處。方案中還提供了將這些產品配制并裝入注射筆的選項,4到6周的用量價格為1181澳元。發票備注寫明,付款后,診所會向藥房出具處方,并安排配藥和寄送。
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薩馬拉斯教授表示,方案建議在開始肽類治療一個月后復查血液,這本身就是一個危險信號,因為“任何懂內分泌學的人都知道,由刺激生長激素的肽引起的相關水平變化,需要3個月才能達到峰值”。
她警告說,處方中的一些肽存在已知健康風險,因為它們會刺激生長因子。她說:“它會帶來促進肌肉增長、增加肌肉量的效果,但也會導致液體潴留,促進骨關節炎、炎癥、葡萄糖代謝紊亂,并在患者本身易感的情況下增加糖尿病風險。”不過,薩馬拉斯教授表示,最大的潛在風險是刺激或促進癌癥。“對我來說,最大的問題是癌癥;我們知道,它們作用于癌癥相關通路。”
醫生能夠開具這些未經批準的肽類處方,或許會讓人感到意外。“未經批準”并不必然意味著違法,但這確實意味著,這些產品尚未經過澳大利亞治療用品管理局對安全性、質量和有效性的評估。澳大利亞確實存在允許此類開方的監管規定,但這些規定原本是為有迫切臨床需要的人設計的,而不是為了讓尚未確立治療作用的產品獲得常規使用渠道。
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產品監管和執業者監管分屬不同體系。澳大利亞治療用品管理局負責監管治療用品;澳大利亞衛生從業者監管局及相關國家委員會,則負責監管開具和配發這些產品的醫生與藥劑師。但健康和長壽診所似乎正在利用執法和監管之間的空隙。
澳大利亞治療用品管理局首席醫學顧問羅賓·蘭厄姆說:“監管框架允許醫生在有扎實證據支持的情況下,自主作出決定,為患者開具未經批準的產品。”蘭厄姆教授說:“我們不監管臨床醫生,這項工作由澳大利亞衛生從業者監管局負責。”
澳大利亞衛生從業者監管局首席執行官賈斯廷·翁特施泰納表示,監管機構“擔心一些執業者可能試圖利用最新健康潮流,把利潤置于患者之上”。他在一份聲明中說:“這是不可接受的。無論商業模式如何,執業者都有責任做正確的事,遵循良好執業規范。”
“澳大利亞衛生從業者監管局對個別事項能說的內容有限,但可以確認,我們已經收到有關肽類產品開具和供應的通報,相關事項正在處理中。”他說,良好執業規范包括“只有在存在明確治療需要,并且對患者具有合理的臨床療效和獲益預期時,才推薦治療”。
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澳大利亞衛生從業者監管局表示,其做法是主動出擊,“而不僅僅是回應投訴”,并已明確說明對處方開具、配制以及遠程醫療的要求。澳大利亞治療用品管理局確實監管此類產品廣告,并嚴格禁止宣傳處方藥或未經批準的產品。
《四角》欄目詢問向雷切爾·卡博內爾提供處方的那家診所,其在線提供“肽類治療”服務是否合法。該診所回應稱,這一做法合法,因為網站“并未宣傳任何具體處方”,而且“預約咨詢并不保證一定會開具任何藥物”。
此后,該診所已刪除并更改了這項服務的名稱。蘭厄姆教授表示,目前大多數未經批準肽類產品的供應發生在黑市,澳大利亞治療用品管理局正試圖加大打擊力度。
《四角》欄目將3份黑市肽類樣本送往墨爾本一家實驗室檢測。檢測發現,這些肽的濃度差異很大,其中一份樣本甚至完全不含其所宣稱的那種肽。分析化學家格蕾絲·哈曼說,實驗室還在部分肽類樣本中發現了重金屬,包括數量可觀、可能有毒的游離銅。
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她說:“一般來說,這只是一個營銷噱頭……目的是讓小瓶里的肽看起來呈藍色。”薩馬拉斯教授表示,長壽產業正在利用人們追求更好健康狀態的愿望。“人們很脆弱。他們想為自己的健康做正確的事,也以為自己還能再加一點什么,但他們被徹底誤導了。”
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