7月19日深夜,敬業集團通過官方渠道發布了一份措辭強硬的聲明。就在一天前,英國議會剛剛走完最后一道立法程序,將這家中國企業全資控股的英國鋼鐵公司正式收歸國有。而更耐人尋味的是,斯塔默政府刻意把生效時間定在了7月16日——距離新首相伯納姆20日正式上任,只差四天。
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一件事為什么要趕在新舊政府交接的縫隙里倉促落地?上任第一天就要接下這個燙手山芋的伯納姆,又會怎么處理中企的賠償訴求?這兩個問題,恐怕比"新首相能不能拯救英國"更值得我們琢磨。
我先給大家捋清楚這位新首相的底色。安迪?伯納姆,56歲,在大曼徹斯特當了九年市長,被英國媒體叫做"北方之王"。他在地方上最拿得出手的政績,就是把公交系統重新收歸公有,建起了一套叫"蜂巢"的一體化交通網絡,票價降了,服務好了,民意支持率一直很高。
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這套思路帶到全國層面,就是他反復強調的——把水電氣等公共服務重新公有化。他公開批評撒切爾時代的新自由主義私有化路線,認為那是英國今天很多社會問題的根源。從理念上講,伯納姆本身就是國有化的支持者,所以英鋼這件事,他大概率不會往回倒車。
但理念歸理念,錢是另一回事。
很多人沒注意到一個細節:前任政府強行接管英鋼的時候,幾乎沒付出什么直接成本,政治阻力也小,畢竟針對的是一家外資企業。可伯納姆要是想把水務、能源這些本土企業也國有化,那是真金白銀要掏錢收購的。英國政府現在口袋里有多緊?
英國10年期國債和德國國債的利差已經突破200個基點,是三十多年來的最高水平,這意味著政府借錢的成本比德國高出兩個百分點以上。
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就在上周,伯納姆團隊放風說要取消前任的數字身份證計劃,能省出大約18億英鎊。18億英鎊聽著不少,但跟國有化需要的資金比起來,連零頭都算不上。我判斷,新政府接下來的財政操作空間非常有限,這也是為什么我認為敬業集團的足額賠償前景不容樂觀——政府連自己的民生項目都在砍預算,哪里有余錢賠給一家外國企業。
說到這里有人可能會問,不就是一家鋼鐵廠嗎,英國至于這么大動干戈?六個半小時緊急立法,趕在換首相之前強行落地,至于嗎?
我告訴大家,問題的核心不是鋼鐵產量,是那兩座高爐。
斯肯索普工廠的高爐,是英國全境僅存的能夠將鐵礦石煉成生鐵的生產設施。一旦關停,英國就會成為G7里面唯一一個沒有原生鋼鐵生產能力的國家。這意味著什么?意味著從軍艦到橋梁,從核電設備到汽車板材,所有需要特種鋼材的戰略產業,都得完全依賴進口。
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這已經不是經濟賬了,是國家安全賬。在英國政客眼里,高爐就是工業主權的象征,哪怕天天虧錢燒錢,也不能關。可敬業集團作為一家企業,算的是商業賬——能源價格漲、碳稅漲,高爐每天虧70萬英鎊,換成誰也扛不住。中方本來的方案是關掉老高爐,改成更環保的電弧爐,走低碳轉型路線,這在歐洲本來是大趨勢,偏偏在英國碰了壁。
兩邊的算賬邏輯根本不在一個頻道上,這才是矛盾的根源。
現在法案生效了,但事情遠沒結束。敬業集團已經明確表示,要依據中英雙邊投資協定啟動磋商程序,保留國際仲裁的權利,索賠金額超過10億英鎊。中國商務部7月17日表態"堅決反對、強烈不滿",外交部第二天也跟進發聲,說這件事直接影響中國投資者對英國營商環境的看法,影響中國民眾對英國政府信譽的看法。
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我覺得有一點很多分析都沒點透:英鋼這件事最糟糕的地方,不在于一筆投資打了水漂,而在于它給所有想去英國投資的外國企業敲響了警鐘——今天你可以用"戰略產業"的名義把中資的鋼廠收走,明天會不會用同樣的理由動其他行業的外資?契約精神和法治環境,本來是英國吸引投資最大的金字招牌,現在這塊招牌上已經出現了裂痕。
在我看來,伯納姆上臺后,短期內不會在英鋼賠償問題上松口,一來財政確實緊張,二來在國家安全和產業政策上,工黨內部共識很強,不會因為一家外國企業推翻前任的決定。但這件事不會就這么不了了之,法律層面的博弈會持續很長時間,中英之間的經貿互信也會因此承受實實在在的損傷。
我認為英國可以出于自己的戰略考量做出選擇,但必須為自己的選擇付出代價。足額賠償不是施舍,是國際法和雙邊協定規定的義務。這個說法,英國政府遲早得給。
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