遼寧
清末年間，皖北鄉下有個臨水小村，村子不大，鄰里和睦，平日里極少生出事端。唯獨每到深冬，北風呼嘯、寒夜漫長，村里總會發生幾件說不清道不明的怪事。
村里有個更夫，姓周，名老根，年近五十。他打更十幾年，為人忠厚老實，膽子也比尋常人大，再冷再黑的夜里，也敢獨自走村串巷。
村里人都說，有周老根打更守夜，夜里睡覺都踏實。
這年深冬，天降酷寒，河面結了厚冰，北風跟刀子似的刮在人臉上。夜里更是死寂，家家戶戶早早熄燈關門，縮在屋里避寒。
這天夜里，三更剛過，周老根裹緊厚厚的舊棉襖，提著燈籠和梆子，照常出門巡夜。
寒風卷著碎雪，吹得燈籠火光搖搖欲墜。四下漆黑一片，整條村子靜得落雪有聲。除了腳下積雪咯吱作響，再無半點動靜。
周老根一邊走，一邊敲著梆子，嗓音沙啞：“天干地寒，熄燈關門，小心火燭！”
他順著熟悉的村道往前走，剛走到村西的孤寡劉家門前，腳步猛地頓住。
劉家是村里最可憐的人家，戶主老劉早年喪妻，獨自一人拉扯年幼的閨女過日子，為人老實本分，從不與人結怨。
可此刻，劉家本該漆黑的院門，居然虛掩著，門縫里透出一絲微弱的燭光，在寒夜里格外扎眼。
周老根心里咯噔一下。寒冬深夜，風雪刺骨，尋常人家早已熟睡，劉家怎么會亮著燈，還敞著院門？
他心里不安，抬手輕輕推開門，低聲喊道：“老劉！睡了沒？夜里不關門，小心進冷風！”
院里安安靜靜，沒有半點回應。
周老根握緊燈籠，邁步走進院子。院內積雪平整，只有寥寥幾道淺印，看著格外詭異。堂屋的油燈忽明忽暗，跳動的火光映得屋里影影綽綽。
他湊近窗邊，試探著又叫了兩聲：“老劉，在家嗎？”
依舊無人應答。
周老根心頭一緊，干脆推門進屋。這一眼看去，瞬間讓他渾身發冷，后背直冒冷汗。
老劉直挺挺躺在地上，雙目緊閉，面色慘白，早已沒了氣息。屋內桌椅整齊，沒有打斗痕跡，門窗完好無損，看起來根本不像遭人謀害。
唯獨桌案上，擺著一杯尚且冒著微涼熱氣的清茶，像是剛剛有人來過。
周老根活了大半輩子，從沒見過這般蹊蹺的事。他不敢亂動屋內物件，轉身狂奔而出，連夜叫醒村長和一眾村民。
眾人趕到劉家，看著地上的尸體，皆是滿臉驚疑。
村長蹲下身，仔細查看一番，皺著眉頭說道：“老劉身子硬朗，無病無痛，家中錢財物件一件沒少，也沒有仇家，怎么會突然暴斃？”
村里人議論紛紛，誰也說不出緣由。有人說是凍死的，可屋內燃著炭火，暖意尚存，根本說不通。
天亮之后，村長托人請來鎮上的捕快。捕快查遍全屋，勘驗良久，依舊找不到半點線索，查不出死因，只能定性為蹊蹺暴斃。
就在眾人以為這樁案子會就此成謎時，村里一位年過七旬的老太嘆了口氣，道出了真相。
“這不是兇殺案，是寒鬼索緣。”
眾人聞聲全都圍了上去，連忙追問緣由。
老太緩緩開口：“深冬寒夜，天地陰盛，世間有漂泊無依的寒鬼，不懼風雪，專找心善獨居之人。它們不劫財，不害人命，只為討一杯熱茶、求一絲暖意。”
“老劉心軟，昨夜定是見門外有人挨凍，好心開門迎客，還給來人沏了熱茶。可寒鬼身帶極陰寒氣，凡人與之對坐，陽氣會被一點點吸干，最終無聲無息殞命。”
此話一出，在場眾人渾身發涼，瞬間噤聲不語。
老太看著眾人，再次叮囑：“不是人心善良有錯，只是寒冬陰邪橫行。生人善心過剩，不懂自保，反倒容易招惹蹊蹺禍事。”
直到此時，周老根才恍然大悟。那杯未涼的清茶，根本不是留給活人，而是留給夜半漂泊的寒鬼的。
后來，這件寒夜奇案就在鄉間流傳開來。村里人依舊心存良善，樂于助人，卻也記住了教訓。
世人行善，貴在有度。心軟需帶鋒芒，良善亦要自保。一味愚善，不懂避害，終究只會害人害己，難守平生安穩。
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