前幾天,中國長征十號乙火箭首次試射便取得回收成功,使中國成為全球第二個掌握火箭回收技術的國家。
作為航天大國的俄羅斯,也一直在這一賽道發力,但受限于技術水平和供應鏈,始終未能突破。看到中國率先完成回收后,俄航天部門提出加速阿穆爾-LNG可回收火箭開發,意圖與中美一較高下。
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火箭回收并非美國首創。蘇聯早在70年代就提出過設想,但方案是讓火箭像飛機一樣水平滑翔著陸。
當時蘇聯為發射“暴風雪”號航天飛機,研制了“能源”號重型火箭,其4個液體助推器在設計上本可回收——分離后展開折疊機翼和尾翼,滑翔飛回發射場跑道。方案設計層面問題不大,但因資金不到位未能實現。
蘇聯解體后,這一方案再無落實可能。
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2001年,赫魯尼切夫航天中心曾計劃復原該方案,在“安加拉”火箭第一級改裝“貝加爾”號可回收助推器,配備折疊翼和噴氣發動機,分離后像無人機一樣飛回跑道。最終還是因經費缺乏,停留在圖紙階段。
蘇聯的滑翔回收設想始終未能成功。
俄羅斯猶豫之際,SpaceX的“獵鷹9號”率先完成垂直反推回收。俄航天界曾討論過垂直回收方案,但認為弊端明顯——為反推預留燃料、加裝格柵舵和支架會大幅影響推力,而滑翔方案不浪費載重。
即便“獵鷹9號”成功,俄仍不愿承認失敗,主力精力仍放在老套路上。
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2020年后,馬斯克公司在商業上取得巨大成功,甚至讓俄羅斯丟掉部分國外發射訂單,俄國家航天集團終于低頭。滑翔方案走不通,俄宣布開發阿穆爾-LNG項目,設計為兩級中型運載火箭,直接對標“獵鷹9號”。
阿穆爾-LNG是俄首臺使用液氧甲烷發動機的可重復使用火箭,計劃在東方航天發射場回收。
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這是一款直徑4米級的火箭,回收模式下最大有效載荷僅10.5噸,弱于美國“獵鷹9號”和中國長征十號乙。技術上,其使用的RD-0169液氧甲烷發動機確實比美國同類更先進,但回收方式幾乎完全照搬“獵鷹9號”的垂直返回模式,安裝了同樣的格柵舵和尾部回收支架。
如果這款火箭能研制成功,確實可在國際市場上與“獵鷹9號”一較高下。但現實并不樂觀。
2022年俄烏沖突爆發后,俄供應鏈遭歐美封鎖,關鍵部件無法獲得,阿穆爾-LNG開發受到嚴重影響。
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同時,俄財政大幅向常規軍事力量傾斜,航天部門經費少之又少,大部分還需用于升級前線導彈所需的格洛納斯導航系統和天基衛星偵察系統,留給阿穆爾-LNG的資金所剩無幾。
前幾日,俄方無奈宣布原計劃2026年完成首飛并回收的阿穆爾火箭,發射日期推遲到2030年以后。
一方面是資金短缺,一方面是技術瓶頸,俄在可回收火箭上的研發被大大限制。即便想與中美同臺競技,也至少是5年后的事了。
這就是實力衰落最直接的體現。
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