浙江
近日，中國天問一號火星探測器在執行任務期間，成功捕捉到了星際彗星3I/ATLAS的珍貴近照。這顆源自太陽系之外的星際天體在掠過火星時，被探測器搭載的高分辨率相機清晰記錄，展現了其獨特的彗發與彗尾特征。
據中國國家航天局消息，天問一號探測器已在火星軌道運行超過四年零八個月。此次觀測中，探測器在高分辨率成像相機的配合下，在距離彗星約3000萬公里的位置對其進行了成功拍攝。這也是自2025年5月7日該天體被首次探測以來，人類航天任務中對其進行的最近距離觀測之一。
通過將拍攝的多張圖像進行拼接，科研團隊還制作出了一段動態影像，生動展示了該彗星在接近太陽過程中的運行軌跡。觀測數據進一步證實了3I/ATLAS的星際彗星身份，其內部蘊含的水分與揮發性物質在靠近太陽時表現出明顯的噴發跡象。此次觀測不僅是天文學與天體生物學研究的重要機遇，也為未來中國天問二號任務在探測近地小行星及彗星方面積累了寶貴經驗。
由于3I/ATLAS直徑僅約為5.6公里，且其與天問一號探測器的相對速度極高，觀測難度極大。此外，該相機最初的設計目標是觀測火星表面明亮特征，為了捕捉這顆光度較暗的天體，科研團隊在觀測前進行了多次模擬與模型優化。包括歐洲航天局在內的多個探測器近期也參與了對該彗星的聯合觀測，而天問一號憑借其高精度的成像技術，成功獲取了關鍵影像數據。
天文學界普遍認為，對這類星際彗星的近距離研究，能夠揭示其他恒星系統形成的原始條件，其科研價值極高。目前，全球科研機構正積極探索攔截此類星際天體的任務方案，旨在通過直接探測獲取深空第一手資料。
圖中展示的是藝術家繪制的3I/ATLAS衛星掠過太陽時的景象。圖片來源：NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss
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