美國國務院已經批準一項價值19.6億美元的交易,向沙特阿拉伯出售2萬套“先進精確殺傷武器系統”(APKWS II)激光制導套件。
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此次彈藥銷售批準之際,正值伊朗加大對中東地區駐有美軍部隊國家的襲擊力度,同時也門胡塞武裝相關緊張局勢再次升溫。APKWS II的空對空型號已經成為一種關鍵的低成本武器,可用于大量攔截遠程單向攻擊無人機以及低端巡航導彈。同時,空對地型號能夠針對多種目標實施高精度、低附帶損傷打擊。
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沙特希望購買1萬套APKWS II空對空制導套件和1萬套空對地制導套件。配套軍售方案還包括數量未公開的LAU-131/A七聯裝70毫米火箭發射吊艙、Mk66火箭發動機、Mk-152高爆戰斗部及近炸引信。
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所有型號的APKWS火箭彈均由三個基本組件構成:激光制導套件、多種可選戰斗部和標準70毫米火箭發動機。為了優化空對空作戰能力,美國還研發了一種專用型號,編號為AGR-20F,也被稱為“固定翼機空射反無人機系統彈藥”(FALCO)。FALCO采用了近炸引信,并對制導系統以及傳感算法進行了改進,更加適合攻擊空中目標。
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此次交易并不包括完整火箭彈本體,美國國務院的公告也沒有說明沙特皇家空軍將在哪些飛機上搭載這些武器。不過,這些武器最有可能被部署到沙特皇家空軍裝備的“臺風”戰斗機和F-15SA戰斗機上。
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目前已知,美國空軍的F-15E、F-16C以及A-10攻擊機均已獲準使用APKWS。此外,美國海軍陸戰隊現役的老式F/A-18“大黃蜂”戰斗機如今也可以利用APKWS攻擊空中目標。至于美國海軍的F/A-18E/F“超級大黃蜂”,預計未來也將獲得使用APKWS的能力。
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這種武器最初設計為一種空對地彈藥,但后來被用于以較低成本擊落胡塞武裝無人機。如今,烏克蘭空軍的F-16AM戰斗機也正在使用APKWS攻擊俄羅斯無人機。
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美國國務院在聲明中表示:“此次擬議中的軍售將通過提升一個主要非北約盟友的安全能力,支持美國的外交政策目標和國家安全利益。沙特阿拉伯是海灣地區政治穩定和經濟發展的重要力量,通過加強沙特本土防御能力、提升與美軍以及北約部隊之間的互操作能力,增強沙特應對當前和未來威脅的威懾能力”。
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APKWS已經成為美國戰斗機攔截伊朗遠程單向攻擊無人機的重要主力武器,而成本僅為空空導彈最低價格的一小部分。值得一提的是,沙特也面臨著類似的作戰需求。在多年參與也門沖突、打擊胡塞武裝的過程中,沙特非常清楚使用戰斗機攔截無人機的高昂成本。
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APKWS II制導套件的單價在1.5萬至2萬美元之間,而火箭發動機和戰斗部會使整體價格再增加幾千美元。由于APKWS幾乎可以直接兼容沙特皇家空軍現役的F-15SA戰斗機和“臺風”戰斗機,沙特顯然正在為未來大規模攔截無人機做好準備,并希望利用現有戰斗機力量,以遠低于過去的成本執行防空任務。
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