江西
1928年夏日的清東陵硝煙四起，孫殿英用炮火轟開定東陵時，守軍驚懼萬分。塵埃散盡，地宮內金器珠寶橫陳，卻唯獨不見那串十八顆東珠的手串。它當年明明被當作“鎮墓之寶”丟進金井，怎么會不翼而飛？順著這條線索往回追，人們才發現，手串早在三十年前就被慈禧重新取走，而那一場取寶行動本身，也是一出耐人尋味的宮廷戲。
1861年垂簾聽政，權柄在握的慈禧，用銀兩鋪就了自己半個世紀的奢華人生。國庫虧空、外患逼境，她卻對紫禁城里那份雍容無比執著。到了1885年前后，東陵新陵的營建正式啟動，從地宮的盤龍石道到覆土之上的琉璃瓦頂，處處金碧輝煌。奢靡到何種程度？只說地宮正中的一口八角金井，內外墻面全部貼金，僅此一項便埋進去四千五百余兩黃金。慈禧自詡“老佛爺”，講究的便是生前死后都要一味排場。
金井中要壓寶，才算“鎮墓”。工部官員們見太后手腕常戴一串東珠，便上奏“皇祖母在天之靈，亦需佛珠護佑”之類的說辭。東珠產自松花江、黑龍江水系，顆顆渾圓，光色柔潤，宮中奉為無價之寶。這串十八子東珠，在前朝本屬乾隆賞賜物，歷經幾代才落到慈禧手上，她日常把玩，連理事大臣遞折子都見過它在掌心滾動。有人提議把它投井“鎮邪”，慈禧雖然心疼，卻想想自己確實寵愛此物，更信“情深則靈”，竟也答應了。
1890年仲春，慈禧親臨地宮。火把搖曳，她站在金井前，猶豫良久，終是一任手串滑落，叮咚一聲沒入漆黑井底。那一刻，群臣恭聲高呼“老佛爺萬歲”，卻無人注意到她微微顫抖的手指。
事情本可到此為止，然而八年后風云再起。1898年，戊戌變法余波未平，清廷卻要為各國公使夫人舉行一場盛宴，意在“展示天朝威儀”。慈禧自認年屆六旬仍儀態華貴，衣冠首飾卻需再添分量。她翻遍內府珍藏，忽記起那串玉潤生輝的東珠，再無第二件首飾可與之比肩。
“那串珠子，可還在井里？”她隨口一問。
“若老佛爺金口一開，取回來并非難事。”李蓮英低眉順眼，聲音卻清晰。廳內一瞬靜寂，只聞松香裊裊。慈禧抬眼盯住他，“若因此壞了風水，怎么辦？”李蓮英說得斬釘截鐵，“老佛爺如今龍體康泰，陵寢暫且無用。再者，金井珍寶眾多，少一串珠子無礙。待日后再尋更勝一籌者投鎮，也不遲。”一句話恰中慈禧下懷，她微一點頭，擺手示意即刻動身。
一個月后，京城夜深，李蓮英率八名健銳營侍衛，疾駛向清東陵。地宮石門沉重如山，火折子點燃后，壁畫與琉璃龍紋躍動如生。按記號放下吊籃，眾人提起那串安睡井底八年的東珠。月光下，珠色瑩白，仿佛不曾染塵。李蓮英用錦囊包好，貼身藏好，連夜返京。慈禧見到手串，先是愣神，隨后眉梢舒展，反復摩挲，“還是它配得上哀家。”臨宴之日，她戴著東珠，衣飾繁縟，洋夫人們的驚嘆聲此起彼伏，正合她意。
此后十年風暴迭起，甲午戰敗、庚子國難，清廷聲名掃地。慈禧忙于“東巡西狩”，再無心思關照金井，也無余力尋得更珍奇之物替補。她在1908年溘然長逝，遺命給自己厚葬，卻忘了當初已將東珠取出，原定鎮墓之寶名存實亡。等到孫殿英的炮火震裂陵門，盜寶兇徒輕松掀棺，財物流散市井，一代太后也未逃脫“身后事難保”的宿命。
值得一提的是，孫殿英后來在審訊中承認，當初并未見到那串東珠。坊間傳言它在慈禧生前被重新賞賜給親信，又或隨著亂世輾轉流落國外，至今無從考證。無論真相如何，這串手串的經歷足夠說明一件事：再富貴的器物，一旦與人分離，也只剩物性。
回到慈禧當年的抉擇，看似是一次滿足虛榮的小插曲，實則折射出末代王朝的癥結。面對列強，她以首飾儀仗捍衛體面；對內憂，她靠修陵墓求神佑；至于國計民生，則被拖入長長的陰影之下。手串先沉后浮的軌跡，與清朝由虛華轉衰落的命運如出一轍。金井里堆滿財寶，卻填不平歷史的裂縫；宮廷里珠光寶氣，卻抵不住槍炮的咆哮。
古人推崇薄葬，不僅因禮制，更是對“富莫富于仁義”的醒悟。秦皇、漢武、唐宗、宋祖，哪一座陵寢能真正閉門長守？還不是一有戰亂，青銅裂、金玉飛。曹操挖墓補軍費的舊例，明在戎馬之間，暗地影響綿延千年。清末那口金井也是如此，越堆越高，難逃被覬覦的命運。手串被取，陵門被破，不過是大廈將傾時的一聲回響。
有人感慨慈禧當年若不貪戀虛榮，也許手串仍安靜沉睡，東陵不至于空空如也。然而歷史沒有如果。紛紜往事散作塵埃，一串東珠的去留，只是晚清悲歌中的小節。留給后人的思考是：當權力把心思投注于金碧輝煌，而忽略了國之根基，再華麗的手串，也難遮掩傾頹的現實。
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