烏克蘭分散式無人機創(chuàng)新,是曇花一現還是一場革命?前線改裝的武器,正在推動基輔近期的戰(zhàn)場成果。過去一年里,來自烏克蘭的報道不斷提到一種新的無人機創(chuàng)新生態(tài)。不同于現代國防工業(yè)體系中常見的集中撥款和采購模式,烏克蘭正在形成一種“前線釀造”模式:通過分散化生產,為步兵配備武器,并讓設計過程與士兵緊密協同。
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這些無人機在很大程度上凍結了前線戰(zhàn)局,也支撐了針對俄羅斯后勤線的攔截行動。除了戰(zhàn)場影響,這一生態(tài)的發(fā)展或許也意味著國防工業(yè)體系演變中的一次轉向。不過,主要大國未必能夠復制這一模式;頗具諷刺意味的是,這一生態(tài)可能恰恰源于烏克蘭中央政府能力的不足。
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戰(zhàn)爭進入第五年后,許多小型工業(yè)作坊負責研發(fā)和生產無人機設計,隨后將產品運往前線,再由當地技術人員在投入實戰(zhàn)前進行大幅改裝。前線獲得的經驗隨后又反饋回產業(yè)端,推動下一輪無人機生產。雖然這種做法在時間和重復投入上成本不低,但它在前線催生了近乎指數級的創(chuàng)新速度。
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這種引人注目的“前線釀造”過程,首先是出于現實需要。烏克蘭必須依靠前線大規(guī)模改裝無人機的循環(huán),才能形成并維持戰(zhàn)術上的成功。盡管部分創(chuàng)新來自遠離戰(zhàn)場的實驗室,但大多數改進都發(fā)生在靠近前線的地方。烏克蘭部隊持續(xù)進行迭代改進,同時又要與俄羅斯的創(chuàng)新展開你來我往的措施與反制循環(huán),這使得更新周期最短可壓縮到3周。在這種環(huán)境下,舊型號會迅速失去作用。
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這種快速的本地調整,究竟會不會成為未來步兵作戰(zhàn)的常態(tài)?還是說,烏克蘭的特殊條件會限制它的擴散?如果這真是未來趨勢的信號,它會不會對軍事采購和作戰(zhàn)方式帶來革命性影響?這一模式會自行擴散、可以輸出,還是說它只是一個死胡同,或者只是某個發(fā)展階段,最終仍會回到歷史上的主流軌道?
俄烏沖突展現出一種尤為激烈的軍備競賽“微氣候”,但在世界其他地區(qū),類似模式也在出現。蘇丹軍隊和快速支援部隊都在使用越來越復雜的無人機相互攻擊。緬甸的沖突則顯示,交戰(zhàn)雙方都在迅速調整技術以維持優(yōu)勢。印度和巴基斯坦雖然只發(fā)生了有限規(guī)模的交火,但雙方也都在積極推進創(chuàng)新。
其中最引人注目的創(chuàng)新之一,是利用光纖電纜引導無人機,以應對電子對抗。這一做法自2024年3月起已在烏克蘭使用。如今,黎巴嫩的真主黨已將其用于對付以色列軍隊;馬里的阿扎瓦德解放陣線也在用這種方式對抗政府軍。盡管目前這類技術帶來的影響仍然有限,但這些案例都顯示出一種明顯的離心式發(fā)展趨勢。這與數百年來軍事生產不斷走向向心化的做法,形成了重大斷裂。
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即便在武器和軍需品的大規(guī)模生產尚未帶來明顯成本優(yōu)勢之前,國家也一直努力推動生產集中化和標準化,哪怕只是為了讓賬目更容易管理。17世紀和18世紀,現代稅收制度與工業(yè)生產流程的發(fā)展——例如瑞典在1656年建立中央銀行——推動了這一模式的標準化。朝這一方向邁出的重要一步,是1722年推出的“陸軍制式火槍”,也就是人們熟知的“布朗貝斯”,它在100多年里一直是英國軍隊的標準裝備。
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與此相比,當代烏克蘭的做法形成了鮮明反差。烏克蘭無人機生產者通過政府支出、外國直接援助、外國投資以及與前線部隊直接簽約等多種方式籌資。他們并不是圍繞一個中央樞紐運作,而是直接與前線作戰(zhàn)人員保持聯系。看起來,這種安排非但不是負擔,反而可能正是其成功的關鍵。
不過,現在下結論還為時過早。這種發(fā)展模式也可能只是暫時的偶發(fā)現象。當前參與無人機沖突的各類行為體中,除了美國和印度,其他要么國家能力較弱,如巴基斯坦和緬甸,要么本身就是非國家行為體,如真主黨和阿扎瓦德解放陣線。也有可能,正是因為缺乏強有力的中央控制,本地創(chuàng)新才得以無序擴張。這個現象或許真實存在,但高能力國家未必容易吸收。
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無人機生態(tài)也可能只是對真正軍事能力的一種低成本替代。烏克蘭以及其他無人機使用者之所以必須在這類生態(tài)上重金投入,可能是因為它們缺乏足夠的兵員,或者缺少傳統工業(yè)能力。這種解釋并非沒有道理,也迎合了軍中傳統派的看法。但值得注意的是,俄羅斯和以色列——更不用說美國——都在無人機戰(zhàn)爭的快速變化面前顯得準備不足。還有一種可能是,看似本地化的創(chuàng)新,其實只是一些無人機制造商把烏克蘭的創(chuàng)新賣給了其他客戶。例如,真主黨使用的光纖電纜,就可能是這種情況的結果。
這也可能只是無人機技術發(fā)展中的一個過渡階段。也許很快就會有人破解生產與創(chuàng)新的“密碼”,隨后整個過程走向標準化。20世紀70年代和80年代個人電腦的發(fā)展,以及90年代互聯網的演進,都可以說明這一軌跡。個人電腦的創(chuàng)新最初由家庭式愛好者推動;到了90年代,互聯網又在無數喧囂的商業(yè)計劃推動下迅速擴張。如今,真正掌握主導權的只剩下少數幾個平臺。
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