十五歲到二十歲,產(chǎn)后三個月內(nèi),奶水要足,模樣要端正。明清宮廷挑奶口,先看的不是她是不是母親,而是她還能不能出奶。
這幾個條件擺在一起,就夠冷了。
一個女人剛生完孩子,懷里本該抱著自己的娃。可一紙差役下來,她要進(jìn)內(nèi)廷,要住進(jìn)專門的地方,等著宮里哪天傳喚。
她自己的孩子呢?
另請別人喂。
她的奶,先歸了主人家。
古人把乳娘叫乳母、乳媼、奶口。聽著像半個母親,實際常常先是半個差役。
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《禮記·內(nèi)則》里有一句:“大夫之子有食母。”這話說得平靜,背后卻很分明:貴族家的孩子,可以有專人哺乳;普通人家,母親自己養(yǎng)。
一道門檻,就把女人分成了兩邊。
一邊是貴人家的嬰兒,落地就有人抱、有人喂、有人守夜。另一邊是乳娘自己的孩子,剛嘗過親娘的奶味,就被換到別人懷里。
她不能回頭。
明代北京城里有奶子府。
東安門外,屋子里住著一批剛生產(chǎn)不久的婦人。她們不是來做客的。名冊上寫著年齡、籍貫、生產(chǎn)年月,等宮里報生皇子、皇女,立刻就要派人進(jìn)去。
《明宮史》里記著一條規(guī)矩:每年四仲月選乳婦,生男十口,生女十口,月給食料,在奶子府居住。
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這數(shù)字不大,卻刺眼。
二十個母親,被放在一處等候。她們的價值,先被分成“生男”或“生女”,再被分給皇子、皇女。
人還在,身份先變了。
等真被選中,日子更緊。
皇子哭了,她要抱。皇子餓了,她要喂。夜里醒了,她要起。孩子吐奶、發(fā)熱、睡不安穩(wěn),乳娘都躲不開。
她不是只把奶喂出去。
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她要把自己的睡眠、體力、脾氣,一并交出去。
清宮規(guī)矩更細(xì)。皇子生下來,設(shè)乳母、侍母承侍內(nèi)宮。乳母的挑選由內(nèi)務(wù)府體系辦理,選中的婦人,家里年幼的孩子還要另雇乳婦照看。
這話聽著像補(bǔ)償。
可補(bǔ)償不是親娘。
內(nèi)廷給銀子,能買到米面,也能再雇一個女人喂孩子,卻買不回孩子半夜找娘時伸出的手。
這就是乳娘最難說出口的一層苦:她靠奶水活命,也因奶水離開自己的骨肉。
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更難堪的,還在后面。
乳娘的奶,原本該喂孩子。可在古代醫(yī)藥觀念里,人乳也被寫進(jìn)藥書,成了成人可服的滋補(bǔ)之物。
《本草綱目》“人乳”條說,人乳入藥取無病婦人之乳,白而稠者為佳。后世醫(yī)書也常把人乳同虛勞、消渴、目疾等病癥連在一起。
于是,乳娘身上最后一點屬于母親的東西,也被拿去稱量。
主人家有人體弱,老人要滋補(bǔ),病人要調(diào)養(yǎng),乳娘就可能被要求擠出一碗奶來。那碗奶不再給嬰兒,而是端到成年人的案前。
這件事最難堪。
她明明是個母親,卻被當(dāng)成一味藥;明明有自己的孩子,卻要把奶留給別人的身體。
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有錢人家講究體面,不會把這種事擺到門口說。碗盞端進(jìn)內(nèi)室,門簾一放,外人只看見府里養(yǎng)著乳母,看不見那一碗白色乳汁是怎么來的。
她低頭站著。
主人喝完,碗還要收走。
這不是普通的勞累。
洗衣、做飯、守夜,累的是手腳;給成人供乳,傷的是尊嚴(yán)。古代禮法給乳母加了“母”的名分,可當(dāng)她的乳汁被調(diào)度、被檢查、被使用時,她又不是母親,只是一具能產(chǎn)乳的身體。
偏偏這個身份又很矛盾。
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有些乳母日后會被抬高。皇帝長大后念乳哺之恩,乳母可能受封,家人也能得賞。清代制度里,承侍過皇子的乳母,若皇子即位,確有封贈之例。
明代也有乳母被封為夫人的事。
可那是少數(shù)人的后半程。
更多乳娘走不到那一步。她們服務(wù)幾年,身體虧了,孩子也大了。等她們回家,門檻還是那道門檻,懷里的孩子卻可能已經(jīng)不認(rèn)她。
孩子喊的是別人。
她站在屋里,手里攥著包袱,想伸手抱一抱,孩子往后一躲。
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那一刻,銀子沒聲音,封賞沒聲音,連“乳母”兩個字也沒聲音。
古代乳娘表面比丫鬟體面,吃穿不至于最差,甚至能靠近貴人。可她們最貴的東西,從一開始就不歸自己。
奶水不歸自己。
孩子不歸自己。
連羞恥也不許自己說。
北京舊日的奶子府早已不再有當(dāng)年的差役聲。宮門關(guān)上,名冊散入史書,留下的只是幾行冷冰冰的制度文字。可那些產(chǎn)后三個月內(nèi)被挑走的女人,曾在深宅內(nèi)院端起一只碗,把本該留給親生孩子的奶,送到主人面前!
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